La décision de Red Bull d’abandonner Perez soulève des questions sur la prise de décision du directeur de l’équipe, Christian Horner, qui a pris la décision en mai de le signer jusqu’à fin 2026.
Cette décision est intervenue au début d’une baisse de forme de Perez – qui faisait écho à une baisse similaire en 2023 – et Horner a déclaré que l’intention était de lui permettre de retrouver sa confiance.
Mais les performances de Perez ne se sont pas améliorées. Il a décroché son dernier podium lors de la cinquième course de la saison en Chine et après avoir terminé quatrième lors de la course suivante à Miami, son meilleur résultat a été une sixième place aux Pays-Bas.
Son seul moment fort pour le reste de la saison a été une solide performance en Azerbaïdjan, où il était en bonne voie pour un podium avant une chute tardive avec Carlos Sainz de Ferrari.
L’incapacité de Pérez à se rapprocher des performances de Verstappen a été un facteur important dans la perte du championnat des constructeurs par Red Bull.
Ils terminent troisième derrière McLaren et Ferrari, malgré les neuf victoires de Verstappen. McLaren a remporté six victoires entre Lando Norris et Oscar Piastri, et Ferrari cinq avec Charles Leclerc et Sainz.
Horner a re-signé Perez – lui donnant une prolongation de deux ans qui semblait inexplicable pour beaucoup en F1 – plutôt que de prendre Sainz, qui est remplacé chez Ferrari la saison prochaine par Lewis Hamilton.
La base de cette décision était la tension qui existait entre les camps de Verstappen et de Sainz lorsque les pilotes étaient jumelés au sein de l’équipe junior de Red Bull en 2015 et début 2016.
Mais le père de Verstappen, Jos Verstappen, a déclaré qu’il n’avait jamais exprimé sa préférence pour que Sainz ne rejoigne pas Red Bull.
Perez a remporté cinq victoires pour Red Bull, une en 2021 et deux chacune en 2022 et 2023, mais n’a pu se rapprocher de Verstappen que pour les quatre premières courses de 2023.
Cependant, il a contribué à ce que Verstappen remporte son premier titre mondial en 2021.
Sa défense agressive de Hamilton lors de la finale de la saison à Abu Dhabi a permis à Verstappen de se rapprocher de Hamilton au milieu de la course.
Cela signifiait que lorsque la période décisive de la voiture de sécurité s’est produite, Hamilton n’avait pas un écart suffisant pour remplacer les pneus neufs tout en conservant la tête de la course, ce qu’il aurait probablement fait si Perez ne l’avait pas bloqué pendant si longtemps.
Cela signifiait qu’il était vulnérable face à Verstappen, qui s’est arrêté pour chercher du caoutchouc frais.
Le directeur de course Michael Masi a commencé la course pour un dernier tour, après avoir ignoré les règles régissant une période de voiture de sécurité de deux manières différentes, et Verstappen, avec des pneus neufs, a pu dépasser Hamilton, assurant que c’est lui, plutôt que le pilote Mercedes, qui a remporté le championnat.
