« Il se trouve que j’étais un bon cycliste, dit-il »

Herentals a perdu un bon ami avec Rik Van Looy, son empereur et docteur Toon Claes. « Rik était Rik », explique Claes. « Un homme fait d’une seule pièce. Mais il n’a pas montré sa propre carrière.

« Herentals a perdu une figure de proue. Ce ne sera plus jamais pareil.

Toon Claes, le célèbre chirurgien d’Herentals, pleure aujourd’hui son bon ami Rik Van Looy, qu’il a rencontré quand il était petit.

« Mon père était en fait son meilleur ami. Il était le médecin, le superviseur et le mentor de Rik.

« Je connaissais Rik plus en tant que personne qu’en tant que cycliste. Nous avions un lien très étroit.

Rik ne connaissait pas les lignes courbes. Il se dirigea droit vers sa cible.

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Claes dresse un portrait chaleureux mais passionné de son ami. «Rik était Rik. Un homme fait d’une seule pièce.

« Il ne connaissait aucune courbe. Quand il voulait quelque chose, il allait droit au but.

« Outre sa famille, l’École flamande de cyclisme était sa grande passion. J’en ai été président pendant de nombreuses années.

« Nous n’avons pu survivre que grâce à Rik. Il était là tous les jours et intervenait immédiatement en cas de problème. C’était parfois incroyable ce qu’il sortait de son chapeau.

Rik Van Looy restera dans l’histoire comme l’un des plus grands cyclistes de tous les -. “Mais il ne l’a pas montré lui-même”, explique Toon Claes. “C’est tout à son honneur.”

« Rik disait souvent : il se trouve que je suis doué pour faire du vélo. Il était vraiment très modeste.

Cependant, Van Looy était extrêmement populaire à Herentals et bien au-delà. « Je me souviens que Rik est tombé sur le Tour et s’est cassé la clavicule. Mon père a dû aller en France pour voir s’il pouvait continuer.

« Cela n’a pas fonctionné, mais cela signifiait qu’il passait les jours suivants chez lui à Herentals, où nous venions souvent jouer avec ses enfants. Il arrivait tellement de lettres et de colis qu’ils en avaient une pile de plus d’un mètre dans leur hall. .»

“Après, j’ai entendu dire qu’il avait personnellement répondu à toutes ces personnes.”

Merckx et Van Looy étaient de vrais amis. Leur côté humain transcendait leur rivalité.

Quand on dit Van Looy, on pense immédiatement à Eddy Merckx, avec qui il a eu à la fin de sa carrière une âpre rivalité qui a divisé le pays.

Claes nuance : “Je me souviens aussi qu’Eddy soutenait régulièrement les petits-enfants de Rik, qui étaient de bons crosseurs.”

Lorsque Merckx et Van Looy se sont perdus de vue plus tard dans leur vie, Toon Claes les a réunis. «Je les ai invités tous les deux pour une balade à vélo puis un bon dîner.»

«C’étaient de vrais amis. L’humanité transcende toujours la rivalité. Ces deux belles personnes illustrent cela.