Perez annonce son départ de l’équipe Red Bull F1

Sergio Perez a annoncé son départ de l’équipe Red Bull de Formule 1 après quatre saisons avec l’équipe.

Comme largement prévu, le Mexicain quittera son siège aux côtés du champion du monde Max Verstappen après une campagne 2024 difficile au cours de laquelle il a lutté pour la performance et a chuté à la huitième place du championnat des pilotes.

Ce manque de forme avait longtemps laissé son avenir incertain, bien qu’il ait initialement signé un contrat en juin qui courait jusqu’à la fin de 2026.

Mais suite aux négociations menées depuis le Grand Prix d’Abou Dhabi, Perez et Red Bull ont convenu de mettre fin à l’accord et de se séparer.

Perez a annoncé mercredi dans une publication sur Instagram : « T[h]merci pour ces quatre années @redbullracing. Je vous souhaite le meilleur.

Perez a ajouté dans un communiqué de presse de Red Bull : « Je suis incroyablement reconnaissant pour les quatre dernières années avec Oracle Red Bull Racing et pour l’opportunité de courir avec une équipe aussi incroyable.

« Piloter pour Red Bull a été une expérience inoubliable et je chérirai toujours les succès que nous avons remportés ensemble. Nous avons battu des records, franchi des étapes remarquables et j’ai eu le privilège de rencontrer tant de personnes incroyables en cours de route.

« Un grand merci à tous les membres de l’équipe : direction, ingénieurs et mécaniciens, restauration, hôtellerie, cuisine, marketing et communication, ainsi qu’à tout le monde à Milton Keynes, je vous souhaite tout le meilleur pour l’avenir.

« Cela a également été un honneur de courir aux côtés de Max en tant que coéquipier pendant toutes ces années et de partager notre succès.

« Un merci spécial aux fans du monde entier, et en particulier aux fans mexicains pour votre soutien indéfectible chaque jour. Nous nous reverrons bientôt. Et rappelez-vous… N’abandonnez jamais.

Christian Horner, directeur de l’équipe, a ajouté : « Je voudrais remercier Checo pour tout ce qu’il a fait pour Oracle Red Bull Racing au cours des quatre dernières saisons.

« Dès son arrivée en 2021, il s’est révélé être un joueur d’équipe extraordinaire, nous aidant à remporter deux titres constructeurs et à notre premier doublé au championnat des pilotes. Ses cinq victoires, toutes sur circuits urbains, sont également une marque spectaculaire de sa détermination à toujours repousser ses limites.

« Même si Checo ne courra pas pour l’équipe la saison prochaine, il sera toujours un membre extrêmement populaire de l’équipe et une partie précieuse de notre histoire. Merci, Checo.

Bien qu’il ait été envisagé que Perez conserve des liens avec Red Bull à travers une certaine forme de rôle d’ambassadeur, il est entendu que cela a finalement été exclu.

Perez a rejoint Red Bull en 2021 et s’est classé quatrième, troisième et deuxième au cours de ses trois premières années avec l’équipe, l’aidant à remporter deux titres des constructeurs.

Mais alors que ses rivaux rattrapaient l’équipe basée à Milton Keynes en 2024, ses difficultés persistantes à s’adapter à la RB20 se sont avérées coûteuses alors que l’équipe s’est effondrée à la troisième place du championnat des constructeurs.

Malgré les spéculations sur son avenir qui ont duré toute la saison, Perez a toujours insisté sur le fait qu’il allait jusqu’au bout de son contrat de deux ans pour 2025 et 2026, mais lors du Grand Prix d’Abu Dhabi, il a d’abord laissé entendre que les discussions sur son avenir pourraient entraîner un départ anticipé.

Red Bull n’a pas encore fait d’annonce sur qui remplacera Perez, mais son départ lui ouvre la porte à la promotion d’un de ses pilotes juniors de son équipe sœur Racing Bulls.

Le Néo-Zélandais Liam Lawson est le favori pour obtenir le clin d’œil au plus expérimenté Yuki Tsunoda pour le siège haute pression aux côtés de Verstappen.

La promotion de Lawson libérerait une place chez RB pour Isack Hadjar, junior de Red Bull et vice-champion de F2.

En l’absence d’autres sièges disponibles pour 2025, Perez devrait rester sur la touche après 14 saisons consécutives dans la série depuis ses débuts en 2011 avec Sauber.

Perez a remporté sa première victoire en Grand Prix avec Racing Point lors du Grand Prix unique de Sakhir 2020, et a ajouté cinq autres victoires et trois poles à son palmarès avec Red Bull. Sa victoire la plus récente est survenue l’année dernière à Bakou, l’un de ses 39 podiums en F1.

Reportage supplémentaire de Jonathan Noble