Il a fallu que les deux camps se montrent du doigt pour être les premiers à faire l’annonce et ne pas apparaître comme l’instigateur, mais c’est finalement officiel :
Sergio Perez ne courra pas pour Red Bull en 2025.
Avoir écrit une telle phrase après le Grand Prix de Miami en mai aurait été assez surprenant, même à une époque où Perez n’avait pas de contrat en place au-delà de la fin de cette année. Mais le faire alors qu’on lui a accordé deux ans supplémentaires chez Red Bull quelques semaines plus tard frise une disparition stupéfiante.
N’oublions pas que Perez a été bon en début de saison. Bien sûr, l’année dernière, il a tout juste réussi à terminer deuxième derrière Max Verstappen dans l’une des saisons les plus dominantes jamais vues, mais “seulement” est encore suffisant quand on ne peut pas faire mieux que de terminer doublé chez les pilotes. championnat et dominer le classement des constructeurs.
Il a ensuite débuté 2024 avec un niveau de performance similaire, luttant parfois pour être proche de son coéquipier extrêmement talentueux, mais parfois en le poussant remarquablement fort. Les qualifications à Suzuka se démarquent comme un tel moment, où Perez n’était qu’à 0,066 seconde de battre Verstappen en pole position sur une piste que le Néerlandais adore et sur laquelle il excelle.
C’est peut-être ce tour qui a convaincu Red Bull de rester avec Perez pour les deux prochaines saisons, espérant que la stabilité soit la clé à un moment où l’équipe sortait de la piste. Il n’était certainement pas le seul à donner la priorité à une programmation fixe pour 2025 et 2026 en raison du changement de réglementation.
Suzuka a été un moment fort rare dans la saison 2024 de Perez. Zak Mauger/Images de sport automobile
Perez a également terminé à une confortable deuxième place derrière Verstappen à Suzuka pour assurer le troisième doublé de Red Bull lors des quatre premières courses. On pourrait dire que cette course aurait été prolongée en Chine sans le timing d’une première voiture de sécurité virtuelle qui a permis à Lando Norris de pousser Perez à la troisième place.
Même à Miami, la quatrième place était un résultat assez solide lorsque la voiture de sécurité avait joué un rôle dans la prise de la tête de Norris. Tout se passait si bien sur la bonne voie.
C’est à ce moment-là que Red Bull a choisi de prolonger le contrat de Perez. On lui a dit qu’il resterait à son retour en Europe, et cela n’était peut-être pas inspirant à l’époque parce que les fans voulaient voir Verstappen davantage défié, mais cela avait fonctionné pour Red Bull.
Avait a été.
Même aujourd’hui, il est difficile de comprendre comment la baisse a pu être si importante. Perez n’a plus jamais terminé dans le top cinq après Miami, et il ne s’en est approché qu’une seule fois, lorsqu’il s’est écrasé à Bakou en combattant Carlos Sainz pour la dernière place sur le podium.
Un total de 49 points en 18 courses – plus quatre sprints – est un retour désastreux. Pierre Gasly a récolté les 42 points de sa saison au cours de la même période, et il n’en avait que six avant les vacances d’été, l’Alpine n’étant compétitive qu’au dernier quart de la saison.
Et oui, la Red Bull n’était pas aussi compétitive qu’elle l’avait été au début de l’année, mais c’était quand même suffisant pour que Verstappen remporte cinq victoires et marque 301 points au cours de ces mêmes 18 week-ends de course.
Pérez a dû partir, à la fois pour le bien de Red Bull et pour le sien, car quelque chose, soudainement, de façon dramatique, ne fonctionnait pas.
Mais l’accent doit maintenant être mis sur l’équipe. Réembaucher Perez fin 2020 était une décision qui ne signifiait plus d’excuses pour la deuxième voiture aux côtés de Verstappen. Un pilote expérimenté – qui avait décroché plusieurs podiums et même une victoire remarquable en course pour les milieux de terrain Force India/Racing Point – remplaçait les juniors souvent inexpérimentés promus par Red Bull.
Gasly et Alex Albon ont tous deux par la suite montré leurs capacités dans des équipes en dehors de la sphère Red Bull, et ont prouvé qu’ils avaient peut-être été propulsés trop tôt vers une place de leader. Ou, plus probablement, ils n’ont pas fourni un environnement dans lequel ils pourraient réussir. Le dénominateur commun n’est pas un seul conducteur, c’est ce siège.
Et c’est là que la prochaine décision de Red Bull semble encore plus erronée.
Liam Lawson devrait remplacer Perez. Mark Thompson/Getty Images/Pool de contenu Red Bull
Outre le fait qu’elle n’a pas réussi à faire revenir un pilote qu’elle avait développé grâce à ses programmes juniors et qui était de loin la meilleure option sur le marché cet été – Carlos Sainz – elle a également refusé l’opportunité de faire rouler le dernier pilote qui avait connu un véritable succès aux côtés de Verstappen sous la forme de Daniel Ricciardo. C’est compréhensible compte tenu de la forme indifférente de Ricciardo, mais même début août, tous les signes indiquaient que Perez allait être remplacé.
Le revirement des vacances d’été en a surpris beaucoup dans le paddock – y compris moi-même – mais il faut dire que c’est avec le recul que c’est ce qui donne l’impression que c’est une si mauvaise décision. Même s’il n’y avait certainement aucune garantie que tout se passerait bien pour Ricciardo, cela aurait-il pu se passer pire ?
Au lieu de faire un changement à l’époque, Red Bull va désormais suivre son ancienne approche consistant à accélérer un pilote dans une position où il est plus susceptible d’échouer que de réussir. Ce n’est pas un affront aux capacités de Liam Lawson, mais à l’environnement dans lequel il évolue, sur la base des expériences de tous les pilotes avant lui.
Lawson est bon, mais il a encore beaucoup à apprendre en F1 et il serait bien servi à la tête de l’équipe RB pendant une saison l’année prochaine – sa première saison complète dans le sport, n’oubliez pas.
Yuki Tsunoda, en revanche, peut se permettre de jouer avec. Il a fait son - au RB, a battu tous ses coéquipiers ces dernières années et est définitivement rapide. La seule question qui reste est de savoir s’il pourra jouer dans une équipe de haut niveau. S’il devait être promu et ensuite avoir des difficultés, cela répondrait à cette question et laisserait toujours Red Bull avec Lawson se développant juste derrière lui. S’il devait briller, alors quel bonus.
Mais Red Bull ne semble pas avoir tiré les leçons de ses propres erreurs du passé. Le doigt du blâme pointe toujours vers le pilote, mais Gasly, Albon et maintenant Perez n’ont désormais pas réussi à exploiter leur potentiel – bien que clairement en dessous de Verstappen à des degrés divers – et l’équipe revient à une situation très similaire à celle des deux premiers. .
Lawson pourrait peut-être inverser la tendance, mais l’histoire lui est tout à fait défavorable.
En essayant de comprendre comment elle a fini par perdre de manière aussi spectaculaire – en termes d’argent et de résultats – face à Perez, Red Bull aurait tout intérêt à examiner la série de pilotes qu’elle s’est sentie obligée de remplacer et à se rendre compte que la constante c’est l’équipe et la façon dont elle fonctionne.
