Les sauveteurs de Vanuatu se précipitent pour retrouver les survivants coincés dans des bâtiments, un jour après un Séisme de magnitude 7,3 a frappé la capitale Port Vila, tuant 14 personnes.
Au moins 200 personnes ont été blessées lors du séisme de mardi, la plupart des victimes étant concentrées autour d’une poignée de bâtiments du centre-ville.
Un témoin, qui se trouvait dans le plus haut bâtiment de Vanuatu lorsque le tremblement de terre a frappé, a déclaré à la BBC que lui et sa femme avaient « sprinté » dehors, ajoutant que « si cela avait duré encore 10 secondes, je ne vous parlerais pas aujourd’hui. ».
L’état d’urgence de sept jours a été déclaré pour limiter les déplacements du public pendant que les opérations de secours sont en cours, a indiqué la police.
Glen Craig, président du Vanuatu Business Resilience Council, a déclaré à la BBC qu’il était de « bonne humeur » et qu’il profitait des festivités de Noël avec sa femme mardi lorsque le tremblement de terre a frappé, les prenant complètement par surprise.
“Nous [in Vanuatu] sont habitués aux catastrophes… on entend généralement les tremblements de terre arriver ; vous entendez comme un grondement ou un rugissement profond. Mais celui-ci, nous n’avons eu aucun avertissement – il y a eu juste un boom soudain. C’était un niveau supérieur, c’était comme quelque chose qui arrive une fois par génération.
Au moins 10 bâtiments à Port Vila ont subi des « dommages structurels majeurs », a indiqué le bureau gouvernemental de gestion des catastrophes. Les secousses provoquées par le tremblement de terre ont également coupé l’électricité et les services mobiles.
M. Craig a déclaré qu’un bâtiment abritant plusieurs ambassades, dont l’ambassade américaine et la haute-commissariat britannique, avait été particulièrement touché.
« Ce bâtiment s’est effondré », a-t-il déclaré. « Il y avait environ sept ou huit bâtiments [in that area] qui a subi un échec catastrophique, et je m’attendrais à ce que le nombre de victimes augmente.
De nombreuses répliques ont également été signalées dans la nuit.
“De nombreuses répliques ont eu lieu tout au long de la nuit”, a déclaré à ABC News l’Australienne Caroline Bird, qui gère un complexe hôtelier à Port Vila. “Probablement [can’t] comptez même combien.
Six victimes sont mortes à la suite d’un glissement de terrain, tandis que quatre autres se trouvaient dans un bâtiment effondré au moment du séisme. Le nombre de morts devrait encore s’alourdir.
Deux des 14 victimes étaient des ressortissants chinois, a déclaré l’ambassadeur chinois au Vanuatu, Li Minggang, aux médias d’État.
Des photos partagées par la police de Vanuatu sur Facebook montraient des sauveteurs fouillant à la main les décombres et rampant sous les sols des bâtiments effondrés.
Michael Thompson faisait partie de ceux qui ont travaillé toute la nuit à la recherche de survivants.
Il a déclaré dans un message sur Facebook que trois personnes avaient été sauvées d’un bâtiment pendant la nuit, mais a ensuite déclaré aux agences de presse que l’une d’entre elles était décédée par la suite.
M. Thompson a ajouté que les équipes de secours avaient un besoin urgent de marteaux-piqueurs, d’excavatrices et d’eau potable froide, ajoutant que de nombreux sauveteurs avaient « travaillé toute la nuit ».
On estime que 116 000 personnes pourraient être touchées par les pires conséquences du séisme, a indiqué le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies.
EPA
Toutefois, selon M. Craig, la plupart des dégâts se sont limités à une zone particulière. La périphérie de Vanuatu est en grande partie épargnée, tout comme la plupart des habitants vivant en dehors de la capitale, a-t-il ajouté.
« Nous sommes habitués à avoir des ouragans qui provoquent des problèmes comme la pénurie alimentaire et affectent le logement. Cette fois, il n’y a rien de tout cela », a-t-il déclaré.
“Mais nous n’avons normalement pas autant de décès dus aux catastrophes naturelles – donc des décès à ce niveau, ce n’est pas normal pour nous.”
L’Australie voisine enverra des équipes pour aider aux efforts de recherche et de sauvetage, tandis que les États-Unis et la France ont également promis leur aide.
Le tremblement de terre a frappé mardi à 00h47 heure locale (01h47 GMT) et a déclenché une brève alerte au tsunami.
Vanuatu, un archipel de basse altitude composé de quelque 80 îles dans le Pacifique Sud, est situé à l’ouest des Fidji et à des milliers de kilomètres à l’est du nord de l’Australie.
Vanuatu se trouve dans une zone sismiquement active et est susceptible de subir de fréquents tremblements de terre importants et d’autres catastrophes naturelles.
« Nous avons eu le Covid, puis nous avons eu trois cyclones l’année dernière. C’est donc vraiment la dernière chose dont nous avions besoin », a déclaré M. Craig. « Mais je pense qu’il y aura un semblant de normalité d’ici jeudi.
« Demain, les banques ouvriront, nous avons besoin d’appareils australiens pour le retour d’Internet, que nous aurons bientôt, et le courant reviendra dans quelques jours. Nous souffrons donc maintenant, mais nous y parviendrons.
