Manchester City n’a gagné qu’une seule fois lors de ses 10 derniers matches. De l’extérieur, il semble surprenant qu’une telle histoire ait duré si longtemps, que leurs brillants joueurs et leur manager n’aient pas trouvé de solution et que les choses soient rapidement revenues à la normale.
Mais la réalité est que cela pourrait durer encore un certain -, ce qui constitue une préoccupation particulièrement importante pour le club à l’approche du derby de Manchester dimanche.
City est coincé dans un cercle vicieux où nombre de ses joueurs les plus solides et les plus stables sont blessés et les autres joueurs en forme sont fatigués. Cela signifie qu’une équipe qui manque déjà de physique et de mobilité au milieu de terrain en raison de l’absence de Rodri pendant toute la saison peut être éliminée à la pause.
Ilkay Gundogan a expliqué exactement quels sont les problèmes après la défaite 2-0 contre la Juventus, qui laisse City 22e dans le nouveau format de la Ligue des champions, ayant besoin d’au moins une victoire lors de ses deux derniers matches pour s’assurer une place en barrages.
“Pour le moment, on a l’impression que chaque attaque que nous concédons est tellement dangereuse”, a déclaré Gundogan à TNT Sports. « Et j’ai le sentiment parfois qu’on est un peu négligents dans les duels. Au lieu de jouer simple, on complique trop les choses et on manque le bon timing pour passer le ballon, pour lâcher le ballon et on perd des ballons et ils marquent sur la transition à chaque fois. On leur donne des contre-attaques et il faut repousser 50, 60 mètres.
“Ce n’est pas pour ça que nous sommes construits, nous sommes construits pour la possession et pour garder le ballon, être forts, et même si vous ne pouvez rien faire dans le duel, ne le perdez pas. Pour le moment, ça ne marche tout simplement pas pour nous. »
Il a été interrogé sur le manque de confiance dans l’équipe. «C’est une grande partie du problème et c’est évidemment aussi un problème mental. Une action, on va rater le ballon ou perdre un duel et tu vois qu’on lâche tout de suite, qu’on perd le rythme et ils sont capables de casser notre rythme avec la moindre des choses. Ils n’ont même pas besoin de faire grand-chose et cela a un effet tellement important sur nous en ce moment.
City semblait déjà faible lors des contre-attaques immédiatement après la blessure de Rodri, mais a au moins pu se frayer un chemin vers des victoires contre Fulham et les Wolves plus tôt dans la saison. Cela pourrait être leur niveau s’ils avaient plus de leurs hommes clés disponibles – pas à leur meilleur, mais certainement pas assez faibles pour n’avoir gagné qu’une fois sur 10 matches.
L’entourage de Guardiola espérait que les choses s’amélioreraient après la trêve internationale de novembre car John Stones, Nathan Ake, Manuel Akanji, Ruben Dias, Jeremy Doku et Kevin De Bruyne étaient prêts à revenir de blessure.
Josko Gvardiol est l’un des rares défenseurs en forme de Manchester City (Valerio Pennicino/Getty Images)
Mais leurs tentatives pour revenir à quelque chose qui se rapproche, même de loin, de leur meilleur ont été à nouveau paralysées. Stones est sorti lors du premier match et même la victoire de City contre Nottingham Forest la semaine dernière a été immédiatement compromise par la nouvelle blessure d’Akanji et d’Ake, dont l’impact a été constaté lors des deux matches depuis.
Ils ne savaient pas non plus que Mateo Kovacic serait blessé avec la Croatie, ni que Phil Foden aurait une bronchite. C’est une chose après l’autre.
Foden n’a pas réussi à retrouver la forme étincelante de la saison dernière à un moment où De Bruyne a raté environ 10 semaines, privant l’équipe de créativité.
Il y a aussi certains problèmes qui ne sont pas nécessairement liés à la forme physique : les ailiers de City ne constituent pas une menace pour les buts. Erling Haaland avait l’air blasé. Quand on ne peut pas garder le ballon hors du filet, il vaut mieux le mettre à l’autre bout, et ils ont souvent eu du mal à y parvenir.
Il ne s’agit pas de problèmes nouveaux, mais rien n’indique que les principales causes s’améliorent. Guardiola l’a souligné après le match nul 2-2 à Crystal Palace samedi.
“La solution est ‘rendez-moi mes joueurs’ et nous le ferons, mais ce n’est pas possible pour le moment et je ne pense pas que cela se produira avant longtemps”, a-t-il déclaré, avant d’expliquer exactement pourquoi.
Pep Guardiola veut désespérément remettre les joueurs en forme (Valerio Pennicino/Getty Images)
« Nous avons récupéré nos quatre défenseurs centraux la semaine dernière mais ils sont passés de la table de massage au terrain – et après le terrain, ils sont retournés à la table de massage. Normalement après le massage, il faut du tempo et de l’entraînement mais, dans les circonstances, nous ne pouvions pas le faire.
«Ils viennent de nombreuses années d’arrivée dans les dernières étapes de toutes les compétitions et, à la fin, arrive un moment où le corps ne peut pas le supporter. Quand nous sommes arrivés dans les dernières étapes de la saison triple ou quadruple national, c’était parce que tout le monde était là ou que tout le monde était impliqué, mais aujourd’hui dans ces positions, sauf (James) McAtee, Grealish, Jeremy, les autres sont de l’académie et c’est ce sera la même chose pour les trois prochaines semaines, un mois.
Guardiola, incompris pendant des années en raison de la rotation constante de ses joueurs, a dû titulariser Bernardo Silva et Ilkay Gundogan lors des six matches depuis la trêve internationale. De Bruyne, tout juste de retour de blessure, a disputé les trois derniers matches, tandis que Dias, également de retour de blessure, a débuté les quatre derniers. Ce n’est pas ainsi que Guardiola aime gérer son équipe et la crainte est que ces joueurs commencent également à baisser, mais il n’y a pas beaucoup d’options en réserve.
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Foden et Kovacic étaient sur le banc à Turin mais ne sont pas entrés en jeu, ce qui signifie qu’ils devront peut-être sortir directement de la table de massage contre Manchester United dimanche. Ils ajouteraient de la fraîcheur et un peu d’étincelle mais ne résoudraient pas vraiment les problèmes de contre-attaque, en particulier avec la suspension de Rico Lewis, ce qui signifie que les défenseurs en forme de Guardiola – si Akanji n’est pas disponible – sont Dias, Josko Gvardiol, Kyle Walker (qui a du mal mal pendant des semaines) et le jeune Jamai Simpson-Pusey.
Manchester United n’est pas non plus en train de mettre le feu au monde pour le moment, mais, du point de vue de City, leurs problèmes sont évidents depuis un certain - et leurs tentatives pour les redresser sont gravement entravées par une condition physique qui ne s’améliore pas – ce qui est pourquoi la victoire sur Forest ne pourrait jamais être un catalyseur d’un renouveau.
Il est certainement inhabituel de voir City aussi vulnérable, et cela ne durera sûrement pas jusqu’à la fin de la saison, mais en écoutant Guardiola et Gundogan, il est difficile de voir comment les choses s’améliorent constamment pour l’instant.
(Photo du haut : Marco Bertorello/AFP via Getty Images)
