Le peuple syrien a célébré la chute de Bachar al-Assad et a osé rêver d’un avenir meilleur après la fin soudaine et inattendue de cinq décennies de régime dynastique avec la fuite du dictateur vers Moscou.
Des foules de gens ont brandi le drapeau révolutionnaire syrien et démoli des statues et des portraits du président et de son père, Hafez, tandis que des coups de feu et des klaxons de voiture résonnaient dimanche autour de Damas alors qu’une étonnante avancée rebelle atteignait la capitale.
Sur les photos et les vidéos de familles réunies avec leurs proches perdus depuis longtemps dans l’obscurité du système carcéral notoire du régime, les gens pleuraient et se cramponnaient les uns aux autres, incrédules face à leur liberté retrouvée. D’autres ont joyeusement saccagé le palais présidentiel, s’émerveillant de l’abondance de produits de luxe et de voitures de créateurs dans un pays où 90 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.
Quelques heures auparavant, il avait été annoncé qu’Assad avait fui la capitale à bord d’un avion privé et que son régime était tombé. Dimanche soir, les agences de presse russes ont rapporté que le président et sa famille se trouvaient à Moscou et avaient obtenu l’asile.
La route principale reliant la ville libanaise de Beyrouth à Damas était bordée dimanche d’uniformes militaires abandonnés. Paniqués, les soldats de l’armée syrienne se sont déshabillés dans les rues au petit matin, réalisant que leur chef les avait abandonnés après 54 ans de règne de sa famille sur la Syrie.
Les chars de l’armée syrienne, censés arrêter l’offensive éclair des rebelles lancée dans le nord-ouest du pays il y a seulement 11 jours, se trouvaient vides devant les postes de contrôle avec des affiches du défunt dirigeant Hafez al-Assad, le visage à moitié déchiré. Par habitude, un conducteur s’est arrêté et a baissé la vitre, mais il n’y avait personne au poste de contrôle.
« Plus de points de contrôle, plus de pots-de-vin », a déclaré Mohammed en souriant alors qu’il se dirigeait vers la capitale.
La Syrie est entrée dans la guerre la plus meurtrière du 21e siècle, compliquée par les intérêts des puissances étrangères, lorsque le régime d’Assad a lancé une répression brutale contre les manifestations pacifiques en faveur de la démocratie du printemps arabe en 2011. Assad a été sauvé de l’avancée par ses alliés iraniens et russes. des forces rebelles soutenues par le Qatar et la Turquie en 2015, ainsi que par le groupe libanais Hezbollah, obligeant l’opposition à se retirer dans le nord-ouest du pays.
L’axe Assad et les Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes et soutenues par les États-Unis, basées dans le nord-est, se sont battus pour vaincre le califat autoproclamé de l’État islamique (EI) entre 2014 et 2019, un autre théâtre de la guerre qui traîne dans les pays voisins. Irak.
Au moins 300 000 personnes ont été tuées et 100 000 disparues depuis 2011. La moitié du pays – environ 12 millions de personnes – ont été déplacées de leurs foyers, et environ 5,4 millions ont cherché refuge à l’étranger.
Les lignes de front étaient pour l’essentiel restées calmes depuis un cessez-le-feu entre le régime et l’opposition négocié début 2020, mais elles ont repris vie il y a moins de deux semaines lors d’une poussée du groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS) sur Alep, soi-disant pour conjurer une offensive attendue du régime.
HTS, ainsi qu’un groupe de milices soutenues par la Turquie, connues sous le nom d’Armée nationale syrienne (SNA), ont correctement évalué que l’Iran, le Hezbollah et la Russie étaient distraits par les guerres avec Israël et l’Ukraine : cette fois, personne n’est venu pour sauver Assad, et Les forces loyalistes syriennes ont fui ou se sont effondrées alors que les rebelles se déplaçaient vers le sud, prenant ville après ville.
Dans une émission diffusée dimanche après-midi à la télévision d’État de la capitale, un porte-parole des rebelles a déclaré : « À ceux qui ont parié sur nous et à ceux qui n’ont pas parié, à ceux qui un jour ont cru que nous étions brisés, nous vous annonçons la victoire de la grande révolution syrienne après 13 ans de patience et de sacrifices.
Damas était toujours dans un état d’incrédulité : la fumée des combats de la nuit précédente planait sur la ville comme un brouillard. Les fenêtres tremblaient à cause des explosions occasionnelles, la cible et le belligérant étant inconnus.
“J’ai l’impression d’être dans un rêve, je n’ai pas dormi et je n’arrive pas à comprendre ce qui s’est passé”, a déclaré Fatimeh, originaire du nord-ouest d’Idlib, longtemps bastion de l’opposition, alors qu’elle approchait de Damas après avoir quitté le Liban. “Je viens d’Idlib”, a-t-elle répété, ajoutant que pendant des années, elle n’osait pas dire d’où elle venait lorsqu’elle était à Damas, de peur que toute affiliation avec la zone en partie contrôlée par les rebelles islamistes ne provoque des représailles.
Dimanche soir, on ne savait toujours pas si Lattaquié et Tartous, les bastions côtiers d’Assad, étaient tombés aux mains des rebelles, et des combats ont été signalés entre des rebelles arabes soutenus par la Turquie et des groupes kurdes syriens à Manbij, à la frontière turque.
Par ailleurs, les forces américaines ont déclaré avoir mené des dizaines de frappes aériennes contre les forces de l’EI dans le centre de la Syrie, ajoutant qu’elles ne permettraient pas au groupe jihadiste « de profiter de la situation actuelle pour se reconstituer ». Le commandement central américain a déclaré avoir frappé plus de 75 cibles, sans préciser où.
Des rapports ont également révélé qu’Israël avait lancé des frappes aériennes sur les dépôts d’armes du régime et du Hezbollah à Damas et dans la campagne du sud de la Syrie, craignant apparemment qu’ils ne tombent entre de mauvaises mains. Israël a également envoyé des forces terrestres dans les zones du plateau du Golan contrôlées par la Syrie après le retrait de l’armée syrienne afin de dissuader les forces rebelles.
De nombreuses questions et défis restent à relever pour l’avenir de la Syrie, ainsi que pour celui de la région dans son ensemble. Le chef du HTS, Abu Mohammed al-Jolani, qui a dirigé l’offensive rebelle, a annoncé que le Premier ministre syrien, Mohammed Ghazi al-Jalali, resterait à Damas pour diriger un gouvernement de transition dans les mois à venir.
Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a salué la fin du « régime dictatorial » syrien et a exhorté le pays à se reconstruire.
“Après 14 années de guerre brutale et la chute du régime dictatorial, le peuple syrien peut aujourd’hui saisir une opportunité historique pour construire un avenir stable et pacifique”, a-t-il déclaré dans un communiqué. « Je réitère mon appel au calme et à éviter la violence en cette période sensible, tout en protégeant les droits de tous les Syriens, sans distinction. »
Le président américain Joe Biden a qualifié la chute du gouvernement Assad d’« acte fondamental de justice », mais aussi de « moment de risque et d’incertitude ». Les États-Unis collaboreront avec les parties prenantes syriennes pour établir une transition pacifique du pouvoir, a-t-il ajouté.
Jolani est arrivé tardivement dans la capitale : les combattants de la province méridionale de Deraa, plutôt que ceux du HTS, ont été les premiers à atteindre les portes de Damas. Les forces du HTS étaient préoccupées par la sécurisation de Homs au nord, coupant ainsi la dernière ligne de vie d’Assad vers Tartous et Lattaquié.
Le chef rebelle a été filmé dimanche après-midi dans la mosquée historique des Omeyyades de la vieille ville de Damas, lors de sa première apparition publique après la chute du gouvernement Assad, un spectacle impensable quelques jours auparavant. Pour les Syriens, le message était clair : Assad était parti et les rebelles étaient aux commandes.
Certains habitants ont exprimé des réserves à l’égard du groupe islamiste, se méfiant des factions révolutionnaires prétendant représenter le peuple syrien – en particulier les islamistes – après des années d’âpre guerre civile. HTS et le SNA ont tous deux des antécédents de violations des droits humains et de régime autoritaire dans les zones sous leur contrôle. Mais pour la plupart, la prudence a été reportée à un autre jour : aujourd’hui, c’était la fête.
“Ces sentiments sont indescriptibles”, a déclaré Mohammed Ahmad, un habitant de Kafr Halab, dans le nord de la Syrie. « Je suis en colère, je suis heureux et je suis triste. Mais maintenant que le régime est tombé, je peux me reposer. »
