Au : 8 décembre 2024 9h51
Après la victoire des islamistes en Syrie, il pourrait devenir le nouvel homme fort : Muhammad al-Jolani, chef de la milice islamiste HTS. À quel point est-il radical ? Et quels projets a-t-il pour la Syrie ?
Le renversement du dirigeant syrien Bashar al-Assad était l’objectif principal d’Abou Mohammed al-Jolani. Aujourd’hui, les combattants islamistes d’al-Jolani sont entrés dans la capitale Damas et ont déclaré la ville libérée – 13 ans après le début de la guerre civile contre Assad.
Un « radical pragmatique »
Al-Jolani est le chef de la milice Hajat Tahrir al-Sham (HTS), une ancienne branche du réseau terroriste Al-Qaïda en Syrie. Pendant des années, Al-Jolani avait opéré en secret. Aujourd’hui, il est sous le feu des projecteurs, faisant des déclarations et s’adressant aux médias internationaux.
Il a progressivement abandonné le turban djihadiste qu’il portait au début de la guerre en Syrie en 2011 – au profit d’un uniforme militaire. Depuis sa rupture avec al-Qaïda en 2016, al-Jolani tente de redorer son image et de paraître plus modéré.
Cependant, cela ne convainc pas les experts et les gouvernements occidentaux. Ils classent le HTS comme groupe terroriste. Le scientifique Thomas Pierret de l’Institut national de recherche CNRS le qualifie de « radical pragmatique ». En 2014, al-Jolani était au sommet de sa radicalité, affirme l’expert, soulignant qu’il souhaitait s’affirmer face à la milice jihadiste « État islamique » (EI). Depuis, il a « adouci sa rhétorique ».
Mon père était un opposant à Assad
Ahmed al-Sharaa, le vrai nom d’al-Jolani, est né en Arabie Saoudite. Sa famille est originaire du plateau du Golan. Mais il a grandi à Masseh, un quartier riche de Damas. Son père était un opposant laïc au régime d’Assad et a passé de nombreuses années dans les prisons syriennes avant de s’exiler.
En tant que djihadiste, son fils a pris le nom de combattant Abu Muhammad al-Jolani. De nombreux indices laissent penser qu’il souhaite désormais se débarrasser de ce surnom ainsi que de sa réputation d’islamiste violent.
Bataille en Irak
Sa radicalisation s’est produite bien avant la guerre civile en Syrie. Après l’invasion de l’Irak par les États-Unis en 2003, il a quitté son pays natal pour combattre dans le pays voisin. En Irak, il a rejoint Al-Qaïda et a ensuite été emprisonné pendant cinq ans.
En mars 2011, alors que la révolte contre le gouvernement d’Assad commençait en Syrie, il retourna dans son pays natal et fonda le Front Al-Nosra – la branche syrienne d’Al-Qaïda, qui devint plus tard le HTS. En 2013, il refuse de prêter allégeance à Abou Bakr-Baghdadi, le futur émir de l’Etat islamique.
En mai 2015, al-Jolani a déclaré que, contrairement à l’EI, il n’avait pas l’intention de mener des attaques contre l’Occident. Il a également déclaré que si Assad était vaincu, il n’y aurait pas de représailles contre la minorité alaouite, dont est issue la famille d’Assad.
Pont avec Al-Qaïda
Al-Jolani a également rompu publiquement avec al-Qaïda il y a des années. Il l’a fait, comme il l’a expliqué, pour ne pas donner à l’Occident des raisons d’attaquer son organisation. Selon Pierret, il a depuis tenté de se mettre sur la voie de devenir un « aspirant homme d’État ».
L’expert militaire égyptien Mohamed Abdel Wahed observe également ce changement d’image : « Les insurgés ont abandonné leurs tactiques jihadistes antérieures. Al-Jaholani a enlevé le manteau islamique et se présente au monde à travers ses interviews. Il parle plus doucement et essaie d’utiliser le vocabulaire d’un homme d’État.
Pendant le règne de facto dans la province nord d’Idlib, HTS a établi un gouvernement civil dans les zones qu’il contrôlait et a établi une sorte d’État dans la province d’Idlib, tout en écrasant ses rivaux. Pendant cette période, les habitants et les groupes de défense des droits humains ont également accusé HTS de répression brutale contre les dissidents – les Nations Unies les qualifient de crimes de guerre.
L’homme du moment
Un djihadiste comme homme d’État ? Al-Jolani est actuellement l’homme du moment en Syrie. De nombreux opposants laïcs à Assad célèbrent actuellement l’avancée des insurgés comme une libération.
Mais le scepticisme demeure. Al-Jolani entretenait des liens étroits avec l’organisation terroriste État islamique et faisait partie du Front Nosra, une branche syrienne d’Al-Qaïda. Les États-Unis ont mis sa tête à prix de 10 millions de dollars. Reste à savoir s’il parviendra à s’affirmer en Syrie et ce qu’il compte faire par la suite – par exemple auprès des insurgés des FDS à majorité kurde dans le nord-est du pays.
Avec les informations de Moritz Behrendt, ARD Studio Le Caire
