La dernière fois que le président syrien Bachar al-Assad a connu de graves difficultés, c’était il y a dix ans, au plus fort de la guerre civile dans le pays, lorsque ses forces avaient perdu le contrôle de certaines parties de la plus grande ville, Alep, et que ses opposants se rapprochaient de la capitale. , Damas.
À l’époque, Assad a été sauvé par son principal soutien international, la Russie, et son allié régional de longue date, l’Iran, qui, avec son puissant mandataire libanais, le Hezbollah, a aidé les forces d’Assad à reprendre Alep, faisant basculer la guerre en sa faveur.
Assad est depuis devenu un élément essentiel de ce qu’on appelle l’Axe de la Résistance, le réseau iranien de mandataires régionaux, qui s’engage ouvertement en faveur de la destruction d’Israël. Grâce à leur influence décisive sur l’homme fort syrien, Téhéran et le Hezbollah ont fait de la Syrie une voie de passage pour les transferts d’armes de l’Iran vers le Liban.
Aujourd’hui, alors que les insurgés poursuivent une offensive de choc qui a rapidement capturé non seulement Alep, mais aussi la ville clé de Hama et une série d’autres villes du nord-ouest du pays, Assad semble être en grande partie livré à lui-même.
Le Hezbollah, qui à un moment donné a envoyé des milliers de ses combattants pour soutenir les forces d’Assad, a été affaibli par la guerre de 14 mois qu’il a lancée, sans provocation, contre Israël le 8 octobre 2023, un jour après que son compatriote, le Hamas, mandaté par l’Iran, a envahi Israël, déclenchant la guerre à Gaza.
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D’autres milices soutenues par l’Iran et favorables à Assad, principalement en Irak, ont également été dégradées par le conflit avec Israël. L’Iran est également irrité par le manque de soutien d’Assad après qu’Israël a tué Hassan Nasrallah, chef de longue date du Hezbollah, fin septembre.
Des combattants antigouvernementaux brûlent un drapeau appartenant à la brigade Fatemiyoun, soutenue par l’Iran, alors qu’ils inspectent la base de la ville de Khan Sheikhoun, dans la province syrienne d’Idlib, au nord-ouest de la Syrie, le 1er décembre 2024. (Abdulaziz Ketaz/AFP)
Pendant ce -, la Russie est préoccupée par sa guerre en Ukraine, tandis que les troupes syriennes sont épuisées et vidées par 13 années de guerre et de crises économiques, avec peu de volonté de se battre.
Alors, le régime d’Assad va-t-il s’effondrer dans un avenir proche ?
“Les jours et semaines à venir seront cruciaux pour déterminer si l’offensive rebelle constitue une menace existentielle pour le régime d’Assad ou si le régime parvient à reprendre pied et à repousser les récents acquis des rebelles”, a déclaré Mona Yacoubian, analyste aux Nations Unies. Institut des États pour la paix.
« Même s’ils sont affaiblis et distraits, il est peu probable que les alliés d’Assad cèdent simplement à l’offensive des rebelles », écrit-elle dans une analyse.
Pas sorti du bois
Jusqu’à récemment, le président syrien semblait presque tiré d’affaire. Il n’avait jamais vraiment gagné cette longue guerre civile et de grandes parties du pays échappaient toujours à son contrôle.
Un combattant de l’opposition syrienne déchire un tableau représentant le président syrien Bashar Assad et son défunt père Hafez Assad à l’aéroport international d’Alep, en Syrie, le 2 décembre 2024. (AP Photo/Ghaith Alsayed)
Mais après 13 années de conflit, le pire semblait passé et le monde semblait prêt à oublier. Autrefois considéré comme un paria régional, Assad a vu les pays arabes se rapprocher à nouveau de lui, renouant leurs liens et réintégrant la Syrie dans la Ligue arabe. Plus tôt cette année, l’Italie a également décidé de rouvrir son ambassade à Damas après une décennie de relations tendues.
Au lendemain de l’une des plus grandes crises humanitaires au monde, les groupes humanitaires et les donateurs internationaux en Syrie ont commencé à consacrer davantage de fonds au redressement du pays qu’à l’aide d’urgence, offrant ainsi une bouée de sauvetage aux Syriens et rétablissant les services de base.
Mais ensuite, l’offensive soudaine lancée par les insurgés le 27 novembre a relancé la guerre et a pris tout le monde au dépourvu par son ampleur et sa rapidité.
Cela a également rendu les voisins de la Syrie anxieux, inquiets du risque que la violence et les réfugiés ne débordent des frontières, et inquiets de l’influence croissante des groupes islamistes, une préoccupation majeure pour la plupart des voisins arabes de la Syrie.
Changements géopolitiques
Les analystes affirment qu’une confluence de développements géopolitiques a commencé avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, suivie par la guerre à Gaza – déclenchée le 7 octobre 2023, lorsque des milliers de terroristes dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël pour tuer quelque 1 200 personnes et prendre 251 otages. – a contribué à créer l’opportunité pour les opposants d’Assad de bondir.
Des combattants antigouvernementaux posent pour un selfie dans l’une des norias de Hama, après avoir pris la ville du centre de la Syrie, le 6 décembre 2024. (Bakr Al Kassem / AFP)
Alors que les rebelles avançaient la semaine dernière, les forces syriennes semblaient se dissoudre, n’opposant aucune résistance, et plusieurs cas de défection ont été signalés. Les forces russes ont mené des frappes aériennes occasionnelles.
Le chef du Hezbollah, Naim Qassem, a déclaré que le groupe continuerait à soutenir la Syrie, mais ne s’est pas engagé à envoyer à nouveau des combattants – bien qu’une Source de l’armée syrienne ait déclaré à Reuters que les forces du Hezbollah étaient positionnées pour renforcer les défenses gouvernementales à Homs, sur laquelle les rebelles avançaient rapidement.
Une image prise sur la chaîne de télévision Al-Manar du Hezbollah le 29 novembre 2024, montre le chef du Hezbollah, Naim Qassem, prononçant un discours télévisé depuis un lieu tenu secret. (Al Manar / AFP)
« L’assaut rebelle souligne la nature précaire du contrôle du régime en Syrie », a écrit Yacoubian.
« Son éruption soudaine et la rapidité avec laquelle les groupes rebelles ont réussi à prendre Alep… révèlent la dynamique complexe qui réside juste sous la surface en Syrie et qui peut transformer un calme superficiel en un conflit majeur. »
Aron Lund, expert sur la Syrie chez Century International, un groupe de réflexion basé à New York, et chercheur à l’Agence suédoise de recherche sur la défense, a déclaré que les développements en Syrie constituent un désastre géopolitique pour la Russie et l’Iran.
« Eux aussi ont sûrement été surpris par ce qui s’est passé, et ils sont confrontés à toutes sortes de contraintes en matière de ressources », notamment la guerre menée par la Russie en Ukraine et les pertes du Hezbollah au Liban et en Syrie.
Épuisé et brisé
Alors que les lignes de conflit en Syrie sont largement dans l’impasse depuis 2020, les difficultés économiques du pays n’ont fait que se multiplier ces dernières années.
Le président syrien Bashar Assad (à gauche) et le président russe Vladimir Poutine, à Damas, en Syrie, le 7 janvier 2020. (Alexei Druzhinin, Spoutnik, Kremlin Pool Photo via AP, File)
L’imposition de sanctions américaines, la crise bancaire au Liban voisin et le tremblement de terre de l’année dernière ont contribué à ce que presque tous les Syriens soient confrontés à d’extrêmes difficultés financières.
Cela a entraîné un dépérissement des institutions publiques et des salaires.
« Si vous ne pouvez pas payer à vos soldats un salaire décent, alors vous ne pouvez peut-être pas vous attendre à ce qu’ils restent et se battent lorsque des milliers d’islamistes prennent d’assaut » leurs villes, a déclaré Lund. « C’est simplement un régime épuisé, brisé et dysfonctionnel » pour commencer.
Une partie de la tentative des insurgés pour réaffirmer leur emprise sur Alep, la ville dont ils ont été chassés en 2016 après une campagne militaire épuisante, consistait à appeler les soldats du gouvernement et les agences de sécurité à faire défection, en leur accordant ce qu’ils appellent des « cartes de protection, » qui offrent une sorte d’amnistie et l’assurance qu’ils ne seront pas pourchassés.
Des combattants antigouvernementaux se tiennent à côté d’un hélicoptère du régime syrien sur l’aérodrome militaire de Kweyris, dans l’est de la province d’Alep, le 3 décembre 2024. (Rami al Sayed/AFP)
Le porte-parole des insurgés, Hassan Abdul-Ghani, a déclaré que plus de 1 600 soldats avaient demandé ces cartes en deux jours dans la ville d’Alep.
Des centaines de transfuges ont fait la queue jeudi devant les commissariats de police de la ville pour enregistrer leurs coordonnées auprès des insurgés.
Hossam al-Bakr, 33 ans, originaire de Hama, qui a servi à Damas et a fait défection quatre ans plus tôt pour Alep, a déclaré qu’il était venu pour « régler sa situation » et obtenir une nouvelle carte d’identité.
La carte plastifiée remise à chaque transfuge était intitulée « carte de défection ». Il indiquait le nom, le numéro d’identification et le lieu de service de chaque transfuge. Il est délivré par « Le Commandement Général : Salle des Opérations Militaires ».
Jeudi, le major Mohamed Ghoneim, chargé d’enregistrer les transfuges, a déclaré que plus de 1 000 militaires ou policiers étaient venus se faire enregistrer. Certains, qui possédaient leurs armes officielles, les ont remis, a-t-il ajouté.
« Il y en a des milliers qui souhaitent postuler », a-t-il déclaré.
Charles Lister, un expert de longue date sur la Syrie, a déclaré que même si la plupart de la communauté internationale considère le conflit comme gelé ou terminé, l’opposition armée n’a jamais abandonné et s’est entraînée à un tel scénario depuis des années.
Un groupe hétéroclite de milices, en proie à des luttes intestines et à des rivalités, a passé des années à se préparer et à s’organiser, poussé par le rêve de reprendre le contrôle du territoire à Assad.
« Le régime a été plus vulnérable au cours des deux dernières années qu’il ne l’a peut-être été tout au long du conflit », a déclaré Lister. “Et il s’est habitué à l’idée que s’il peut attendre, il finira par être vainqueur.”
