SAN FRANCISCO – Si les Warriors parvenaient à se frayer un chemin vers les séries éliminatoires de la NBA, l’équipe de la Conférence Ouest qui se profile comme leur croque-mitaine personnel était celle qu’ils ont vue vendredi soir.
Les Warriors n’ont pas pu battre les Timberwolves du Minnesota en quatre essais la saison dernière et la première rencontre entre les équipes cette saison, une défaite de 107-90, porte cette séquence à cinq défaites consécutives.
Golden State n’a toujours pas d’antidote à la myriade de problèmes posés par les Timberwolves, qui ont hiberné pendant le premier mois de la saison mais font partie des équipes les plus en vogue de la NBA.
Les Warriors ont pris rapidement une avance de 15-8, l’ont vu disparaître en 90 secondes et ont passé les 39 minutes suivantes face à des déficits allant jusqu’à 23.
“Nous avons perdu 19 points au deuxième quart, puis nous avons bien terminé le deuxième et réalisé un excellent parcours au troisième pour réduire le score à trois”, a déclaré l’entraîneur Steve Kerr. « Nous avions l’impression d’être exactement là où nous devions être. Mais cela nous a encore échappé au début de ce quatrième quart--.
Bien que les Warriors aient une liste radicalement différente et que le Minnesota ait également apporté quelques changements importants, le résultat est le même.
Les Timberwolves ont toujours une réponse à presque tous les problèmes posés par les Warriors. Le Minnesota a une star légitime en Anthony Edwards mais bien plus encore. Rudy Gobert est dissuasif sur le bord, Jaden McDaniels est un formidable défenseur sur l’aile et tient toujours le coup des deux côtés.
Avec leur taille, leur agilité, leur athlétisme et leur patience, les Wolves semblent vivre pour le « privilège » d’utiliser la défense pour torturer leurs adversaires avant de les étrangler.
Avec Jonathan Kuminga en difficulté (13 points, 6 sur 15 aux tirs sur le terrain, moins-7 en 29 minutes) et Andrew Wiggins serrant les dents jusqu’à ce que sa cheville droite lâche au troisième quart--, les Warriors en étaient réduits à espérer Stephen Curry pourrait rassembler suffisamment d’offensive pour les maintenir à flot.
Bien que ce soit normalement un bon pari, Curry essaie d’ignorer la douleur tenace qui afflige ses deux genoux. Ses 32 minutes illustrent la vigueur de son cœur, ses 6 tirs sur 17 racontent l’histoire de son corps endoloris – exacerbé par les vagues de défenseurs qui se dirigent vers lui.
L’offensive de Golden State est, à son meilleur, une symphonie de mouvements constants, des joueurs s’élançant dans plusieurs directions et le ballon fouettant pour trouver quelqu’un d’ouvert. Les Timberwolves ne le permettent pas. C’est une équipe qui avait tenu ses trois derniers adversaires à une moyenne de 84 points.
Les Warriors ont réussi 15 points au deuxième quart, sur 5 tirs sur 20, et n’ont trouvé que 18 points au quatrième quart sur 8 sur 20. Ils étaient 3 sur 18 au plus profond de ces deux quarts déterminants.
Ensuite, il y a eu les revirements. Plus le match était profond, plus il y en avait, avec 13 en seconde période.
Une foule du Chase Center commence rarement à faire la queue pour les sorties tôt, mais ce fut le cas lorsqu’Anthony Edwards a drainé un sauteur de milieu de gamme pour donner aux Timberwolves une avance de 15 points avec 5:32 à jouer.
Les Warriors savent sûrement qu’une avance de 15 points peut être effacée en quelques minutes, mais la plupart des gens présents dans le bâtiment en avaient vu suffisamment pour le savoir. ces Les guerriers ne réaliseraient pas un tel retour contre ceux Les loups des bois.
“Ils ont beaucoup d’athlètes de longue durée”, a déclaré Kerr. « Ils ont un bon casse-tête. Le puzzle leur convient très bien. Ils ont des défenseurs sur les ailes, des défenseurs sur le ballon avec Conley et McDaniels, et Gobert sur le bord. C’est une équipe bien construite, bien coachée.
Ce n’est pas que Golden State ne battra jamais les Timberwolves. C’est juste que, dans la mesure où les équipes sont actuellement constituées, il s’agit d’un défi énorme qui nécessiterait une performance spectaculaire de la part du staff technique et de plusieurs joueurs. Les Warriors sont trop compétitifs pour vouloir esquiver une autre équipe. Mais s’il y avait une équipe en Occident conçue pour leur donner du fil à retordre, ce serait bien les Timberwolves.
Une série de sept matchs éliminatoires serait de mauvais augure. Il en sera de même pour le prochain match. Les équipes se retrouvent dimanche. Même endroit, à 17h30 PT.
Téléchargez et suivez le podcast Dubs Talk
