LIVERPOOL, Angleterre — La distance entre le stade emblématique d’Everton, Goodison Park, et le domicile de Liverpool à Anfield est d’un peu plus d’un demi-mile.
Séparés uniquement par Stanley Park – où Everton a joué pendant les années les plus formatrices du club – les géants du Football du Merseyside ont passé plus d’un siècle en tant que voisins, liés par un sentiment de parenté territoriale, même si la fortune des deux clubs a viré dans des directions radicalement différentes. .
Un changement se profile cependant à l’horizon, Everton s’apprêtant à déménager dans son nouveau stade ultramoderne de Bramley-Moore Dock la saison prochaine. C’est pour cette raison que le derby du Merseyside de ce week-end – la 245e rencontre entre les deux équipes et la dernière de la ligue à Goodison Park – semble particulièrement important.
Liverpool est en tête du classement de la Premier League, après avoir remporté 18 de ses 21 matchs toutes compétitions confondues cette saison. Everton, quant à lui, croupit à la 15e place, avec seulement deux victoires lors de ses huit derniers matches. Mais, comme le dit le vieux cliché, le formulaire disparaît le jour du derby et, avec le résultat de ce week-end destiné à être éternellement préservé dans les livres d’histoire, les deux équipes chercheront à faire des adieux au derby de Goodison un moment mémorable.
“Quand le portique tremble, rien de tel”
Lorsque le légendaire attaquant portugais Eusébio est revenu à Goodison – où il avait marqué six buts en deux matchs lors de la Coupe du monde 1966 – il n’a pas caché son admiration pour cet endroit. Apparaissant sur le terrain avant le choc d’Everton en Ligue Europa contre Benfica en 2009, il a déclaré : « Aujourd’hui, pour moi, pour ma famille, c’est un bon jour pour que Benfica joue ici. Ce stade est pour moi le meilleur stade de ma vie de joueur.
Pour les fans d’Everton, Goodison est et sera pour toujours le foyer spirituel du club. Après avoir passé près d’une décennie à jouer à Anfield à la fin du 19e siècle, les Blues ont déménagé en 1892 à la suite d’un différend avec le propriétaire foncier John Houlding, qui a ensuite formé une équipe rivale : le Liverpool Football Club.
La création de Liverpool étant née de l’acrimonie, il n’est peut-être pas étonnant que la relation entre les deux villes rivales ait toujours eu un avantage supplémentaire. Mais au cours des 134 dernières années, Goodison est devenu une institution à part entière, accueillant certains des plus grands joueurs du monde, de Pelé à Franz Beckenbauer.
“C’est une sorte de ‘Dernier des Mohicans'”, a déclaré à ESPN l’acteur et Evertonien de toujours Andrew Gower. « Si ces murs pouvaient parler, ils vous raconteraient des histoires de Pelé et d’Eusébio, ainsi que de titres et de relégations.
« Cela parle aussi au nom de la communauté. J’ai grandi près de Goodison Park et les gens ont donné leur vie à la communauté là-bas. Nous devrions être très fiers en tant qu’Evertoniens de ce qui se passe et de tout ce qui est apporté à la communauté là-bas.
Gower – connu pour des émissions de télévision telles que « Outlander » et « Being Human » – a été présenté aux équipes gagnantes d’Everton dans les années 1980 par ses grands-oncles et son frère aîné, et son affinité avec Goodison est telle que son groupe, Gustaffson , ont sorti une chanson en l’honneur du stade. Nommée « Lights Under Goodison », la chanson est une lettre d’amour au terrain et à ses environs, écrite après que le but d’Alex Iwobi dans les arrêts de jeu a assuré à Everton une victoire importante contre Newcastle United en mars 2022.
“En tant que groupe, vous ne voulez pas toujours essayer de parler au nom d’une base de fans parce que chacun a ses propres souvenirs et sa propre relation avec Goodison Park, mais la réponse des fans a été incroyable”, a déclaré Gower. « Ils l’ont accueilli à bras ouverts.
“Quand Everton s’unit en tant que fanbase, en particulier à Goodison, j’ai personnellement le sentiment qu’il n’y a pas d’autre fanbase comme nous. Parfois, il nous faut beaucoup de choses pour nous unir, mais lorsque nous y parvenons, comme nous l’avons fait ces dernières années avec des batailles consécutives pour la relégation, les scènes de Goodison Park et l’énergie collective que j’ai ressentie dans ce stade. est inégalé.
« Je dis toujours : imaginez que si Everton gagnait à nouveau quelque chose, cette énergie unie serait hors de portée. Gary Neville, Gary Lineker – ils parlent tous de Goodison sous les lumières et disent que lorsque le portique tremble, il n’y a rien de tel.
L’un des lieux mentionnés dans la chanson de Gustaffson est le Winslow Hotel, situé sur Goodison Road, à l’ombre du stade. Surnommé « The People’s Pub » – une référence au surnom de « The People’s Club », donné à Everton par l’ancien manager David Moyes – le lieu a ouvert ses portes en 1886 et abrite le club des supporters d’Everton (Goodison) depuis près de trois décennies.
“Depuis le moment où le premier ballon a été botté à Goodison en 1892, le pub fait partie du rituel des supporters et ce jusqu’au dernier match”, a déclaré David Bond, directeur général du Winslow, à ESPN.
« Les derbies ne ressemblent à aucun autre match pour nous. La préparation est très similaire pour chaque match, à l’exception du derby, où tout est porté à un autre niveau. A peine ouvre-t-on la porte qu’on est bombardé. Il n’y a pas de répit. C’est une journée difficile mais c’est aussi une journée extrêmement agréable, surtout si nous obtenons un résultat.
“Everton n’aimerait rien de plus que d’empêcher Liverpool de remporter le titre”
Les victoires au Derby à Goodison ont été relativement difficiles à obtenir pour Liverpool et Everton ces dernières années. Les hôtes ont remporté une célèbre victoire contre l’équipe de Jürgen Klopp la saison dernière, marquant la fin de la course au titre déjà chancelante de Liverpool, tandis que les Reds n’ont remporté que deux victoires lors de leurs 10 derniers déplacements en championnat à Stanley Park.
Quatre des sept dernières rencontres entre les deux équipes à Goodison se sont soldées par un match nul et vierge, le désir des deux groupes de joueurs de revendiquer le droit de se vanter localement conduisant souvent à des rencontres tendues et très chargées.
“Cela signifie plus en tant que joueur local parce que nous savons de quoi il s’agit”, a déclaré à ESPN l’ancien attaquant de Liverpool John Aldridge, né et élevé dans la ville. « Nous vivons en ville donc nous savons ce que cela signifie.
«Quand j’étais enfant, j’étais tellement nerveux pour le derby du Merseyside. Je ne dormirais pas. Vous iriez à l’école le lundi et vous seriez déchiré par les Evertoniens si vous perdiez.
« Ce week-end est un match vraiment important pour les deux équipes. Everton est en difficulté, ils se battent en bas du tableau. Liverpool se bat évidemment pour remporter le titre, donc beaucoup de choses dépendent de lui. Everton n’aimerait rien de plus que d’empêcher Liverpool de remporter le championnat.
La saison dernière, les supporters d’Everton ont pris beaucoup de plaisir à ce que leur équipe fasse exactement cela, alors que les buts de Jarrad Branthwaite et Dominic Calvert-Lewin ont assuré une célèbre victoire 2-0 pour les hôtes.
Des chants de « Vous avez perdu la ligue à Goodison Park » pouvaient être entendus résonner autour des terrasses – une raillerie inventée pour la première fois en 2019 lorsqu’un match nul et vierge à Goodison a vu Liverpool céder son emprise sur le titre aux futurs champions de Manchester City – et Aldridge est sous Aucune illusion sur le fait que l’équipe de Sean Dyche cherchera à répéter ce tour samedi.
“Goodison compte beaucoup pour les Evertoniens et nous voulons gâcher la fête, surtout après ce qui s’est passé l’année dernière”, dit-il. “Nous avons été battus et dépassés, nous devons donc nous assurer que cela ne se reproduise plus.”
La victoire du derby du Merseyside pourrait être une « plateforme » pour Everton
Jusqu’à présent cette saison, Everton et Liverpool ont connu des fortunes très contrastées. Après le départ de Klopp cet été, le nouvel entraîneur-chef Arne Slot semble avoir revigoré une équipe qui, à la fin de la saison dernière, semblait loin de rivaliser avec Manchester City et Arsenal en tête du classement.
Liverpool a sept points d’avance sur Chelsea, deuxième, la défaite choc de septembre contre Nottingham Forest étant la seule tache majeure sur le cahier de Slot. Everton, quant à lui, n’a remporté que trois victoires lors de ses 14 matches de championnat cette saison, même si l’une d’entre elles s’est produite sous la forme d’une démolition 4-0 de Wolverhampton Wanderers mercredi – tandis que Liverpool a perdu des points dans un match nul chaotique 3-3. à Newcastle – a provisoirement attisé quelques flammes d’optimisme au sein de la base de fans des Blues.
“Avant le match contre les Wolves, nous n’aurions eu aucun espoir de sortir un lapin du chapeau samedi”, explique Bond. “Mais nous avons marqué quatre buts et Liverpool en a concédé trois alors peut-être qu’il y a une chance.
« Si nous remportions une victoire dans le derby, je pense que cela pourrait être une plateforme pour continuer et obtenir une série de résultats. Je ne pouvais même pas exprimer ce qu’une victoire signifierait pour les fans d’Everton et, qui sait, peut-être que les étoiles s’aligneront.
« Tout peut arriver » le jour du derby
Si ce week-end marquera la fin d’un chapitre historique pour Everton, il signe également l’aube d’une nouvelle ère. Le club a dévoilé son projet de construire un nouveau stade à Bramley-Moore Dock en mars 2017 et, dans le contexte des innombrables difficultés du club sur et en dehors du terrain ces dernières années, la perspective de ce déménagement est restée une rare lumière brillante pour de nombreux partisans.
Everton reste un club en évolution. La saison dernière, ils ont reçu deux déductions de points distinctes pour avoir enfreint les règles financières de la Premier League, tandis que la nécessité d’éviter de nouvelles infractions a laissé Dyche et son équipe dans une impasse significative sur le marché des transferts.
En septembre, le consortium basé au Texas, The Friedkin Group, a conclu un accord pour reprendre la participation majoritaire de 94,1 % du propriétaire d’Everton, Farhad Moshiri, dans le club, bien que cet accord n’ait pas encore été officiellement ratifié. On espère que, une fois le rachat finalisé, Everton sera en mesure de mettre certaines de ses récentes difficultés derrière lui.
Mais faire un pas vers l’avenir aura inévitablement des répercussions sur de nombreuses entreprises synonymes du passé du club, dont The Winslow.
“Le déménagement à Bramley-Moore a duré sept ans, j’ai donc examiné différents plans d’urgence et différentes options là-bas, mais j’ai abandonné tout cela parce que cela ne fonctionnait tout simplement pas financièrement”, a déclaré Bond.
“Évidemment, à cause de la connexion entre The Winslow et Everton, c’est extrêmement difficile mais nous allons juste devoir nous adapter. Nous allons faire venir des entraîneurs lors d’une journée de match depuis Winslow et de nombreux retours des fans ont été plutôt positifs.
« À l’heure actuelle, nous sommes en pourparlers avec le conseil municipal de Sefton sur une éventuelle coentreprise à Salt and Tar à Bootle pour l’utiliser comme lieu de match d’Everton avec un service Park and Ride vers Bramley-Moore. Mais tout le rituel autour du nouveau stade va être tout à fait difficile comme c’est le cas à Goodison Park.
Pour l’instant, cependant, l’accent reste fermement mis sur le présent et, du point de vue d’Everton, il n’y aurait pas de meilleure façon de commémorer la dernière saison de Goodison que de mettre ses rivaux de la ville au fil de l’épée.
“Je sais que pour les fans de Liverpool, même si nous nous moquons les uns des autres à Stanley Park, ce sera spécial pour beaucoup de fans extérieurs qui viennent à Goodison pour la dernière fois, car cela a également joué un grand rôle dans leur vie”, a déclaré Gower. dit.
“Tout peut arriver le jour du derby, et si nous obtenons les trois points, ce sera une façon spéciale de tirer le rideau sur le dernier derby du Merseyside à Goodison Park.”
