En comparaison, les frelons européens ressemblent presque à de petites abeilles. Des frelons géants australs – une espèce endémique d’Asie du Sud-Est – ont été observés et capturés pour la première fois en Europe, plus précisément en Espagne, selon une étude publiée en novembre dans la revue scientifique Ecology and Evolution.
Au total, quatre spécimens de « Vespa soror du Buysson » (leur nom scientifique) ont été récupérés entre mars 2022 et octobre 2023 par des chercheurs du sud-ouest de l’Espagne, dans la région des Asturies. Massifs, ces frelons géants australs mesurent entre 25 et 35 mm, mais peuvent mesurer jusqu’à 46 mm pour les reines et fondatrices, selon l’Inventaire national du patrimoine naturel (INPN).
“La tête est jaune, le thorax noir en avant et jaune en arrière, le gastre est rayé orange et jaune en avant et noir en arrière, les pattes sont noires et rouges”, décrit l’INPN.
« C’est un prédateur qui s’attaque fréquemment et souvent en groupe aux guêpes et aux abeilles », explique l’INPN, selon qui « son impact sur l’apiculture et l’environnement est à craindre, notamment dans les milieux forestiers que l’espèce semble préférer. » Toujours selon l’Institut, « le risque d’attaque, à la rencontre d’un nid, devrait se situer entre le frelon européen et le frelon asiatique à pattes jaunes ».
“Nos résultats suscitent des inquiétudes quant à la menace potentielle de ce frelon pour la dynamique des écosystèmes”, soulignent les auteurs de l’étude. Au-delà des abeilles, le frelon géant austral est en effet connu pour être un « prédateur agressif qui s’attaque aux invertébrés de différentes tailles, notamment les papillons, les libellules, les mantes et les sauterelles, ainsi que d’autres insectes ». d’autres guêpes et même de petits vertébrés comme les geckos.
Les auteurs de l’étude estiment que « l’arrivée de cette espèce [en Europe] est probablement lié à son transport clandestin depuis l’un des pays d’où il est originaire. Si sa présence est « encore rare », ils assurent que le suivi de l’espèce dans la région sera « renforcé » dans les « années à venir » afin d’observer sa propagation. En 2019, un nid de frelons géants australs a été repéré aux États-Unis, près de la frontière canadienne. Les autorités décident alors de l’éradiquer afin d’éviter sa propagation.
