Impossible d’ignorer le contexte de tout cela, des deux côtés.
Pour Verstappen, cet incident est survenu à la fin d’une saison longue et difficile qui a été la plus impressionnante à plusieurs niveaux.
Il a remporté le championnat à deux courses de la fin, malgré une voiture qui n’était la plus rapide que lors des cinq premiers Grands Prix, et il l’a fait en pilotant avec une excellence constante que personne n’était en mesure d’égaler. Tout le monde en F1 – y compris Russell – le reconnaît.
Comme l’a dit Alonso jeudi : « Quand j’ai vu la voiture être la troisième, la quatrième voiture la plus rapide parfois… quand j’ai vu McLaren remporter le doublé dans l’une des courses avant l’été… à Zandvoort, Lando a gagné avec 25 secondes d’avance sur la seconde. ou quelque chose comme ça… Je me suis dit, OK, le championnat sera serré jusqu’à Abu Dhabi. Mais ce n’était pas serré car un pilote était exceptionnel.
Dans le même -, Verstappen a maintenu une équipe qui avait parfois l’air de s’effondrer.
Tout a commencé avec des allégations de harcèlement sexuel portées contre le directeur de l’équipe, Christian Horner, qu’il a toujours niées et dont il a été innocenté par deux enquêtes internes.
Le père de Verstappen, Jos, est en désaccord avec Horner à la suite de ces allégations. Ils s’entendent assez bien pour le moment, mais Horner sait que les deux Verstappens doivent être traités avec soin.
Max a également dû faire face à la démission du plus grand designer de l’histoire de la F1, Adrian Newey, au moins en partie à cause des allégations portées contre Horner. Et les départs de deux autres hautes personnalités avec lesquelles il travaille en étroite collaboration depuis près d’une décennie.
Et il a mené son équipe de l’avant à travers quelque chose proche d’une crise avec les performances de leur voiture au cours de l’été, et de l’autre côté, culminant avec sa victoire brillante, cathartique, déterminante pour sa carrière et essentiellement victorieuse du titre sur le mouillé au Brésil. à partir de la 17ème place sur la grille.
Russell, quant à lui, en tant que directeur de l’Association des pilotes de Grand Prix, est à l’avant-garde des tentatives des pilotes pour amener la FIA à réécrire les règles régissant les courses, une décision qui a été déclenchée par la conduite de Verstappen contre Norris lors du Grand Prix des États-Unis.
Après que Verstappen ait défendu son avance à Austin avec sa défense de « bombe en piqué » – s’assurant qu’il respectait les règles en étant en tête au sommet, mais en faisant sortir les deux voitures de la piste à la sortie, un mouvement qu’il a utilisé à plusieurs reprises contre Lewis Hamilton en 2021 – les pilotes en avaient assez.
Pour un homme, ils aiment Verstappen en tant que personne et le respectent en tant que conducteur. Mais comme Verstappen l’a dit lui-même dans une interview à BBC Sport à Las Vegas : « La façon dont je suis sur la piste n’est pas nécessairement la façon dont je suis hors-piste. Je sais que sur la piste, si vous voulez gagner, si vous voulez être un champion, vous devez être à la limite.
Et pour beaucoup de ses collègues pilotes, Verstappen peut conduire in extremis d’une manière qu’ils ne trouvent pas acceptable.
L’incident d’Austin a été suivi d’une réunion des pilotes au Mexique une semaine plus tard, au cours de laquelle la grande majorité des pilotes ont clairement indiqué qu’ils souhaitaient que les règles de course soient réécrites d’une manière qui n’autorisait plus implicitement, voire encourageait, la défense contre la bombe en piqué.
Après cette réunion, Russell a déclaré que 19 des 20 pilotes étaient « alignés sur ce qui devait être ». Il n’a pas précisé qui était l’exception. Il n’en avait pas besoin.
Deux jours plus tard, lors du Grand Prix de Mexico, Verstappen est allé encore plus extrême dans sa conduite contre Norris, se méritant deux pénalités distinctes de 10 secondes pour deux mouvements différents sur un tour.
Russell a déclaré jeudi : « Lewis est le champion que j’aspire à être – dur mais juste, jamais au-delà de la ligne.
«Je ne perds pas le sommeil à cause de ça. Je n’ai jamais eu l’intention de m’exprimer de cette façon, mais il est allé trop loin avec cette attaque personnelle et j’expose la vérité et je lui rends la pareille.
Il y a une dimension supplémentaire. Leur différend ravive également le différend entre leurs deux équipes, qui est resté largement en sommeil depuis l’âpre bataille pour le titre entre Verstappen et Hamilton en 2021.
Après que Horner ait qualifié Russell d’« hystérique » au Qatar, le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a décidé qu’il devrait se lancer dans l’action. Wolff, fait inhabituel, a assisté à la conférence de presse de Russell jeudi et a indiqué à un journaliste qu’il souhaitait également qu’on lui pose une question.
Il s’en est pris à Horner : « Pourquoi se sent-il en droit de commenter mon chauffeur ? Jappement petit terrier, toujours quelque chose à dire.
