Une formidable équipe de l’Athletic, rajeunie en Liga et en Ligue Europa, va mettre le Real Madrid à l’épreuve aujourd’hui à San Mamés. Tchouameni fait son retour, tandis que Modric devrait débuter.
L’Athletic, en pleine forme lion, accueillera un Madrid en convalescence, toujours aux prises avec ses résultats en championnat et la récente dérapage de Barcelone, qui atténue légèrement le blues post-Classico (suivre le match en direct sur AS.com). Le retour progressif d’acteurs clés a également joué un rôle. Vinicius, le meilleur joueur de l’équipe avec douze buts et huit passes décisives, reste absent, mais Tchouameni, le seul milieu de terrain défensif de l’équipe, est de retour. Sa contribution précédente n’était pas particulièrement réconfortante ; il a fait face aux huées de la foule suite à une erreur contre Milan en Ligue des champions qui a conduit au deuxième but de Madrid contre eux. Il n’est pas revenu après la mi-- en raison d’une entorse à la cheville et a depuis raté quatre matches. Lors des trois matches de championnat depuis son absence, Madrid a récolté neuf points, marqué neuf buts et n’en a encaissé aucun. En Ligue des champions, ils ont été battus par Liverpool.
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Durant cette campagne en cours, Tchouameni n’a pas encore marqué ni délivré de passe décisive, et il n’est même pas le meilleur récupérateur de ballon de l’équipe. Il est derrière Rüdiger et Valverde en Liga, et en Ligue des champions, dix joueurs, dont Modric, Bellingham, Vinicius et Arda Güler, l’ont surpassé. Ancelotti l’a déployé deux fois comme défenseur central à domicile (contre l’Espanyol et Villarreal), ce qui a permis à Madrid de remporter des victoires. Cependant, avec Raúl Asencio affichant une forme impressionnante, il semble que le jeune joueur continuera aux côtés de Rüdiger.
La principale question pour Madrid est sa formation. L’introduction de Modric est une certitude après avoir été banc contre Getafe, et Valverde et Bellingham sont intouchables. Si un quatrième milieu de terrain est nécessaire, Ceballos et Tchouameni se disputeront le poste, Brahim ou Rodrygo se retrouveront probablement sur le banc. S’ils s’en tiennent aux trois premiers, les joueurs de Séville et français pourraient être mis à l’écart à moins qu’Ancelotti ne déplace Valverde à l’arrière droit pour contrer Nico Williams, ce qui créerait de l’espace pour l’un des deux milieux de terrain.
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Ce choc est un énième bilan pour Mbappé, dont la prestation face à Getafe était louable, mais sa finition reste lacunaire, ne marquant qu’une tentative sur cinq. Bien qu’il soit le tireur le plus fréquent de la ligue, il est en tête du classement des hors-jeu avec 21, ce qui indique un manque évident de synchronisation avec ses coéquipiers. Comme ses homologues, il a laissé des questions sans réponse lors de matches marquants : le Clasico, contre Milan, et Liverpool.
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À l’inverse, l’Athletic a été une force inflexible. Ils sont actuellement invaincus depuis neuf matches, avec quatre victoires et un nul lors de leurs cinq dernières rencontres. Les seules équipes à les avoir battus en Liga sont les prétendants à la Ligue des Champions – Barcelone, l’Atlético et Gérone – chacun avec la marge la plus étroite. Désormais, ils accueillent Madrid alors qu’ils occupent la quatrième place du classement. Leur campagne européenne a été encore meilleure : quatre victoires et un nul à Rome les placent à égalité en tête avec la Lazio et l’Eintracht avec 36 points. L’élan de leur première Copa depuis quarante ans continue de les faire avancer.
Sans aucun doute, les frères Williams ont brandi le drapeau rouge et blanc, mais Valverde a construit une équipe cohérente et étendue en partant de l’arrière. Unai Simón, le gardien vainqueur de l’Euro, a disputé la semaine dernière son premier match en quatre mois contre Elfsborg. En son absence, Julen Aguirrezabala a réalisé des performances exceptionnelles, se classant dans le top 10 des feuilles blanches parmi les cinq ligues majeures, encaissant seulement dix buts en seize matches. Malgré le rétablissement de Simón, Valverde a retenu Aguirrezabala comme titulaire à Vallecas, et tout indique qu’il poursuivra cette approche aujourd’hui. Quoi qu’il en soit, l’Athletic reste la deuxième meilleure équipe de la Liga en termes de buts encaissés.
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Cette solidité défensive, renforcée par les internationaux espagnols Vivian et Paredes, combinée à un effort bien réparti entre les joueurs, maintient l’équipe en tête du classement sans trop dépendre d’un seul individu. En effet, douze joueurs ont trouvé le chemin des filets cette saison, avec Ohian Sancet en tête. Valverde l’a laissé au repos à Vallecas mais a fait appel à lui lorsque le match est devenu difficile, ce qui a abouti à un retour époustouflant grâce à son doublé. Il a déjà inscrit sept buts en championnat avec seulement 16 tirs.
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L’Athletic offrira à Madrid une rencontre endiablée. Malgré un modeste taux de possession de 48%, les frères Williams font partie des joueurs les plus rapides du championnat, aux côtés de Mbappé et Vinicius, avec des vitesses supérieures à 35 km/h. Nico ajoute ses prouesses en matière de dribble, seuls Vinicius et Lamine étant plus rapides, bien que de peu.
Un autre aspect à considérer est leur organisation défensive experte. On s’attend à ce que Valverde déploie sa configuration typique de milieu de terrain, avec Prados et Ruiz de Galarreta agissant comme doubles pivots, et Guruzeta positionné devant Sancet. Ils constituent également une formidable menace aérienne, ayant déjà marqué cinq buts sur coups de pied arrêtés, juste derrière Villarreal, qui compte six têtes. Cependant, Álvaro Djaló, la recrue estivale importante pour laquelle l’Athletic a payé 15 millions d’euros au Sporting de Braga, a eu du mal à trouver sa place, n’ayant effectué que six titularisations et n’ayant pas réussi à s’adapter en tant qu’ailier ou attaquant.
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Madrid considère San Mamés comme un défi de taille, mais ses récents résultats ne reflètent pas ce sentiment. Cela fait neuf ans que l’Athletic n’a pas remporté une victoire en championnat contre eux là-bas. Il est intéressant de noter que Valverde et Ancelotti étaient aux commandes à l’époque, étant partis et revenus depuis. Un but solitaire d’Aduriz a assuré la victoire ce jour-là. En 2022, un effort d’Alex Berenguer a éliminé Madrid en quarts de finale de la Copa, mais les Blancs ont triomphé lors de leurs cinq dernières visites à La Catedral, marquant huit buts et n’en encaissant qu’un seul. Aujourd’hui, l’écart semble plus étroit qu’auparavant.
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