Qualifications du GP du Qatar : Max Verstappen gagne mais perd ensuite la pole position face à George Russell

Max Verstappen a perdu ce qui aurait été sa première pole position depuis cinq mois face à George Russell au Grand Prix du Qatar après que le champion du monde se soit vu infliger une pénalité d’une place sur la grille après un incident impliquant son rival Mercedes.

Quelques heures seulement après que Verstappen ait terminé huitième lors du sprint de 19 tours autour du circuit international de Lusail, Red Bull a effectué un remarquable revirement de forme avec des changements de configuration entre les séances semblant transformer absolument leur voiture en un prétendant à la pole dans le nouveau monde quadruple. les mains du champion.

Le Néerlandais, qui a décroché son quatrième Championnat des Pilotes consécutif la semaine dernière à Las Vegas, a dominé la Q2 mais était derrière Russell après les premiers tours de la dernière étape avant de renverser la situation sur le Britannique avec un brillant effort final de 1:20.520, devançant le mène Mercedes de 0,055 seconde.

Cependant, Verstappen a ensuite été convoqué devant les commissaires sportifs après la séance pour avoir prétendument « conduit inutilement lentement » lors d’un tour d’échauffement juste avant de commencer sa dernière tentative de pole position.

Les rediffusions télévisées avaient montré Russell, qui était également dans un tour de préparation, arrivant plus vite derrière la Red Bull et devant prendre une mesure d’évitement soudaine sur le trottoir du virage 12 pour éviter de s’écraser à l’arrière de Verstappen.

Russell a qualifié la conduite de Verstappen de « super dangereuse » à l’époque sur la radio de l’équipe Mercedes.

Après avoir parlé aux deux pilotes et examiné un ensemble de flux de données et de caméras embarquées, les commissaires ont finalement confirmé l’accusation et ont accordé à Verstappen une place sur la grille, perdant la pole.

Alors que la décision a inversé l’ordre des deux partants de la première ligne, McLaren, finaliste du Sprint, est restée en deuxième ligne avec Lando Norris troisième devant Oscar Piastri quatrième.

La Q3 de Norris avait été compromise par une erreur au virage cinq lors de sa première tentative, lorsque le Britannique est sorti large et a mis les roues dans les graviers. Son deuxième tour le voit terminer à un peu plus de deux dixièmes de Verstappen.

Mais Ferrari, le principal rival de McLaren au championnat des constructeurs, n’a terminé que cinquième avec Charles Leclerc et septième avec Carlos Sainz.

Entre les deux voitures rouges, la sixième place débutera la signature de la Scuderia pour 2025, Lewis Hamilton, qui n’a pas encore réussi à égaler le rythme de son coéquipier Russell lors de son avant-dernière sortie de qualification pour Mercedes.

Un jour après déclarant qu’il n’était « définitivement plus rapide » après avoir terminé à 0,399 seconde de Russell lors des qualifications de sprint, le déficit de Hamilton par rapport à son coéquipier sur un seul tour autour de Lusail s’est légèrement accru pour atteindre 0,436 seconde.

Fernando Alonso a bien performé pour ramener Aston Martin dans le top 10 en huitième position, tandis que Sergio Perez était également de retour en Q3 dans la deuxième Red Bull lors d’une mini-récupération après son misérable début de week-end dans les épreuves Sprint.

Cependant, la neuvième place du Mexicain reste insignifiante par rapport aux efforts de Verstappen, le Néerlandais réalisant un tour 0,9 seconde plus rapide dans la voiture sœur.

Kevin Magnussen, profitant d’un été indien dans sa carrière chez Haas, a pris la 10e place après que son coéquipier Nico Hulkenberg, marqueur de points en Sprint, ait abandonné de manière inattendue en Q1.

Comment ont-ils fait ça ?! Red Bull explique un brusque revirement de rythme avant la pénalité

“Nous avons jeté l’évier de la cuisine et à peu près tout ce que nous pouvions changer, nous l’avons changé”.

Le patron de Red Bull, Christian Horner, résume la façon dont son équipe a réussi à transformer la fortune de ce qui, jusqu’à la principale heure de qualification de samedi soir, avait été une RB20 mal maniable sur la piste rapide de Lusail.

Après s’être qualifié loin sixième pour le Sprint vendredi, Verstappen n’a terminé que huitième derrière Hulkenberg après un mauvais départ inhabituel dans une course de 19 tours dominée par les McLaren et Russell de Mercedes.

Les week-ends de sprint, le travail de configuration des voitures des équipes est initialement condensé en une seule heure d’essais, mais après la course courte du samedi, elles peuvent ensuite apporter des changements plus fondamentaux en dehors du parc fermé avant les qualifications principales pour le Grand Prix de dimanche.

L’interruption des séances a semblé faire des merveilles pour Red Bull, même si même Verstappen n’avait pas pensé qu’ils réapparaîtraient comme prétendants à la pole.

“Fou! Je ne m’attendais pas à cela », a admis le Néerlandais après coup et avant que sa pénalité sur la grille ne soit confirmée.

“Bravo à l’équipe de m’avoir donné une voiture qui semble un peu plus connectée et une fois que la voiture est un peu plus ensemble, vous pouvez attaquer plus fort et c’était beaucoup mieux en qualifications.

« Nous avons un peu modifié la voiture, mais je n’aurais jamais pensé que cela apporterait un tel changement en termes de performances, donc c’est prometteur. “J’espère que ça durera pendant la course.”

Russell, quant à lui, envisage désormais des victoires consécutives en GP pour la première fois une semaine après avoir triomphé de manière impressionnante à Las Vegas.

« Cela a été une excellente course jusqu’à présent. Lors des quatre dernières qualifications, nous étions tous en première ligne, ce dont je ne pense pas que nous aurions pu rêver il y a quelques courses », a déclaré Russell alors qu’il pensait partir deuxième derrière Verstappen.

« Je me sens dans un tel état d’esprit en ce moment, je me sens vraiment bien. Mon premier tour a été l’un des meilleurs que j’ai jamais fait et puis, pour une raison quelconque, je n’ai tout simplement pas pu trouver ce peu de temps supplémentaire dans le dernier tour et Max m’a devancé.

McLaren passe devant mais a encore une première chance de remporter le titre

Le début de week-end presque parfait de McLaren a peut-être subi son premier revers en qualifications, mais les leaders du Championnat Constructeurs restent en lice pour un doublé Sprint-Grand Prix qui pourrait encore leur décrocher le titre par équipes cette année avec une manche à jouer.

Après avoir augmenté son avance à 30 points en terminant premier et deuxième en Sprint, l’équipe de Woking remportera son premier titre des constructeurs depuis 1998 avant la finale de la saison de la semaine prochaine à Abu Dhabi si elle devance Ferrari d’au moins 15 points et n’est pas non plus devancé par Red Bull de 23 points ou plus dimanche.

“En tant que voiture de qualification, nous étions un peu en retrait et n’avions pas le même potentiel que Red Bull et Mercedes”, a admis Norris, qui a terminé à 0,252 seconde de la pole.

« Mais j’espère que cela nous reviendra un peu pendant la course. Difficile à savoir, belles marges. Mais j’espère [Sunday] fait encore un peu le jeu de nos mains.

Programme en direct du GP du Qatar de Sky Sports F1

dimanche 1er décembre
10h55 : Deuxième course de la F1 Academy
12h15 : Course vedette F2
14h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP du Qatar
16h : LE GRAND PRIX DU QATAR
18h00 : Drapeau à damier : réaction du GP du Qatar
19h : Le carnet de Ted

Le triple rendez-vous de fin de saison de Formule 1 se poursuit ce week-end avec le Grand Prix du Qatar, en direct sur Sky Sports F1. Obtenez Sky Sports F1 ou diffusez avec MAINTENANT