Il fut un temps où affronter un grand nom une semaine avant le début de la Coupe d’Europe était une bonne nouvelle pour un promu. Ce samedi, ce n’est pas le cas de Vannes, qui arrive à Deflandre alors que La Rochelle vient de récupérer certains de ses internationaux (Grégory Alldritt et Paul Boudehent sont en congés) et n’a qu’une semaine pour retrouver quelques automatismes avant de se déplacer à Bath, six quelques jours plus tard (vendredi 6 décembre, à 21 heures), pour défier le leader du championnat anglais au Recreation Ground.
Entre cela, le retour de Levani Botia, le centième de Will Skelton, le premier de Suliasi Vunivalu et la qualité identifiée des Bretons, qui s’appuient sur la 7e attaque du championnat (255 points, soit 2 de plus que La Rochelle), » nous devons nous donner à 100% », insiste Ulupano Seuteni. Nous ne pouvons pas nous permettre de penser que cela va être facile. Surtout après la première période à Castres, où on n’a pas été bons défensivement et en termes de discipline (29-6 à la pause, NDLR). »
Un air de déjà vu
“Ça va être dur devant : ce sont des matches qu’on aime jouer”, souligne Uini Atonio, avant d’être interrogé sur Mako Vunipola, pilier gauche aux 79 sélections avec le XV de la Rose : “C’est un très bon joueur, que j’ai affronté à plusieurs reprises, avec l’Angleterre ou les Sarrasins. Il inspire vraiment les gauchers par son style de jeu. Il est fort en mêlée, très bon avec ses mains et il tacle très fort. Il est l’un des meilleurs piliers gauches des dix dernières années. »
« Vannes me rappelle un peu nos débuts en Top 14, confie le pilier droit. C’est un club qui s’appuie sur sa mêlée, son jeu d’attaquants, qui a fait un recrutement assez solide et qui est compétitif, même à l’extérieur. Contre Bordeaux, ils ont vraiment bien débuté (29-0, NDLR), avant de rester aux vestiaires à la mi-temps (29-37, score final, NDLR). Ils auront à cœur de faire un gros match ici, d’autant plus que c’est un peu un derby pour eux, il n’y a pas d’équipe autour de Vannes à part nous… Il reste sept mois, s’ils commencent à prendre des points à l’extérieur, peut-être qu’ils en feront un « retour ». C’est à nous d’être prudents, il faut jouer un gros match avant d’accéder à la Champions Cup. »
