Les États-Unis ont pressé l’Ukraine d’abaisser l’âge de recrutement militaire à 18 ans pour remédier à une grave pénurie de main-d’œuvre qui a affaibli sa position sur le champ de bataille et a conduit à la progression la plus rapide de la Russie en deux ans.
Un haut responsable de l’administration américaine a déclaré mercredi que Kiev devait abaisser l’âge minimum de conscription de 25 ans pour résister à l’offensive russe.
« La simple vérité est que l’Ukraine ne mobilise ou n’entraîne pas actuellement suffisamment de soldats pour remplacer ses pertes sur le champ de bataille tout en suivant le rythme de la croissance militaire de la Russie », a déclaré le haut responsable.
La demande de Washington intervient alors que l’administration Biden s’empresse de déployer 7 milliards de dollars d’aide à la sécurité à Kiev avant l’entrée en fonction du président élu Donald Trump en janvier.
L’Ukraine devrait « examiner attentivement l’âge des individus qu’elle est prête à recruter, en équilibrant la nécessité d’investir dans les générations futures avec les exigences actuelles du champ de bataille », a déclaré le haut responsable américain.
L’Ukraine a déclaré avoir besoin de 160 000 soldats pour compléter ses rangs, ce que les États-Unis considèrent comme « au bas de l’échelle », a déclaré le responsable.
Mais jusqu’à présent, l’Ukraine s’est montrée peu disposée à recruter des moins de 25 ans, les responsables ukrainiens s’inquiétant des défis démographiques auxquels le pays est confronté.
« Qu’il n’y ait aucune spéculation : notre État ne se prépare pas à abaisser l’âge de mobilisation », a déclaré la semaine dernière le président Volodymyr Zelensky au Parlement.
Bien que l’administration Biden ait finalement approuvé de nombreuses demandes d’armes de Kiev et donné l’autorisation de les utiliser en Russie, les responsables estiment que cela ne suffira pas à avoir un impact décisif.
« Notre point de vue est qu’il n’existe pas un seul système d’armes qui fasse la différence dans cette bataille. C’est une question de main d’œuvre, et l’Ukraine doit faire davantage, à notre avis, pour renforcer ses lignes en termes de nombre de forces en première ligne », a déclaré la semaine dernière le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan.
Les combats à Koursk et le long du front sud-est de l’Ukraine, dans la région de Donetsk, se sont intensifiés ces dernières semaines, alors que les belligérants cherchent à renforcer leurs positions et à prendre l’initiative sur le champ de bataille avant l’arrivée de Trump au pouvoir.
Le président élu s’est engagé à mettre rapidement fin à la guerre qui dure depuis près de trois ans, faisant craindre aux alliés de Kiev qu’il force l’Ukraine à accepter les conditions de Moscou.
Mercredi, Trump a nommé Keith Kellogg, lieutenant-général à la retraite, âgé de 80 ans, au poste d’envoyé spécial pour l’Ukraine et la Russie, élevant ainsi un assistant de confiance qui, plus tôt cette année, a esquissé un plan visant à geler le conflit et à faire pression sur Kiev et Moscou à la table des négociations.
Les forces russes ont progressé ces derniers mois au rythme le plus rapide depuis les premières semaines de l’invasion en 2022. Elles se dirigent vers les villes clés de l’est de Pokrovsk, Kourakhove et Velyka Novosilka – piliers de la défense de l’Ukraine dans le sud-est.
Les forces russes ont été renforcées par l’arrivée de 11 000 soldats nord-coréens dans la région de Koursk, où Moscou tente de reprendre les territoires conquis par les Ukrainiens lors d’une incursion surprise en août.
De hauts responsables ukrainiens ont déclaré au FT cette semaine que les Nord-Coréens ont désormais été déployés depuis leurs zones de rassemblement vers la deuxième ligne russe et sont entraînés à la guerre moderne.
