Avertissement: Cet article contient des spoilers pour Gladiateur II.
Le drame chez Ridley Scott Gladiateur IIle 22 novembre, se déroule non seulement dans l’arène du Colisée, mais aussi dans les tribunes, entre les empereurs Geta et son frère aîné, Caracalla, interprétés respectivement par Joseph Quinn et Fred Hechinger. Geta et Caracalla étaient de véritables empereurs, et le film se déroule pendant leur règne commun, de 209 à 211.
Mais on ne sait pas grand-chose des frères et de leur court règne. Selon Mary Beard, classique et auteur de Empereur de Rome : gouverner le monde romain antiquela majeure partie de ce temps aurait été passée en transit vers Rome depuis l’actuel York, au Royaume-Uni, où leur père Septime Sévère était décédé.
Certains récits contemporains suggèrent qu’ils ont comploté. “Dans l’une des sources, il est même dit qu’ils avaient un plan pour diviser l’Empire en deux”, explique Andrew Scott, professeur d’études classiques à l’université de Villanova. “L’un d’eux prendrait la moitié est, et l’autre la moitié ouest.”
Mais cela ne s’est pas produit. Tout au long du film, ils passent leur règne à faire la fête et à regarder des combats de gladiateurs au Colisée. Puis Caracalla se retourne contre son frère, l’assassine et fait défiler sa tête devant le Sénat romain. Caracalla aurait en effet assassiné Geta en 211.
“On raconte que Geta était avec sa mère lorsqu’il a été tué et, comme le raconte l’histoire, il s’est accroché aux genoux de sa mère en disant, comme ses derniers mots, ‘Maman, maman, je suis en train d’être tué'”, Beard dit.
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La raison pour laquelle Caracalla a tué Geta n’est pas non plus claire. “Toutes les sources dont nous disposons sur Caracalla le décrivent comme un maniaque maléfique responsable de l’assassinat de son frère peu après qu’ils aient pris le pouvoir ensemble”, explique Scott de Villanova. Il n’y a rien dans les documents historiques qui suggèrent que Geta ait fait quoi que ce soit pour mériter d’être victime de la « méchanceté de son frère ».
« Personne ne peut deviner ce qui cause la haine apparente entre Caracalla et Geta », déclare Beard. Elle souligne que les récits de leur relation ne sont pas considérés comme fiables.
On pense que Caracalla a passé la majeure partie de son règne en dehors de Rome. Dans le film, il nomme un singe miniature comme « premier avocat », et bien qu’il n’y ait aucune preuve de ce qui s’est passé, cela semble être un clin d’œil à un autre empereur romain, Caligula, qui, selon la légende, a menacé de nommer son cheval un avocat avant de a été assassiné.
Caracalla finit par obtenir le sien. Il fut assassiné en 217 alors qu’il faisait partie de ses soldats les plus fidèles, faisant campagne dans la partie orientale de l’Empire romain. Selon Beard, “il a été assassiné alors qu’il faisait pipi sur la route”.
