Il n’a donné aucune nouvelle de ses proches depuis le samedi 16 novembre 2024. L’écrivain franco-algérien Boualem Sansal a été arrêté à l’aéroport d’Alger, selon plusieurs médias dont Marianne et RFI . La nouvelle a fait réagir jusqu’à l’Élysée, qui a assuré que “Les services de l’Etat sont mobilisés pour clarifier sa situation”. Nous faisons le point sur ce sujet en quatre questions.
1. Qui est Boualem Sansal ?
Né en 1949 à Théniet el Had, petite ville située à 170 km au sud-ouest d’Alger, Boualem Sansal est diplômé de l’École nationale polytechnique d’Alger et titulaire d’un doctorat en économie.
Dès ses débuts comme écrivain, il rencontre le succès avec Le serment des barbares. Ce premier roman retrace la montée des fondamentalistes islamistes, qui ont contribué à plonger son pays dans une guerre civile qui a fait au moins 200 000 morts entre 1992 et 2002.
Ses positions critiques envers le régime et l’islamisme, ainsi qu’en faveur d’Israël, lui ont valu la censure de plusieurs de ses livres en Algérie. Ils sont publiés dans d’autres pays comme la France ou l’Allemagne.
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À l’étranger, ses œuvres ont remporté plusieurs prix littéraires. Boualem Sansal est notamment lauréat du Grand Prix de l’Académie française 2015 pour son roman 2084 : la fin du monde (Gallimard). L’ouvrage s’est vendu à 285 689 exemplaires vendus pour l’édition grand format, et 104 171 en format poche, selon Édistat.
En 2022, Boualem Sansal est devenu le troisième écrivain algérien à remporter le Prix Méditerranée pour Abraham ou la cinquième allianceaprès Tahar Djaout et Kamel Daoud. Il a obtenu la nationalité française en 2024, bien qu’il réside à Boumerdès, à une cinquantaine de kilomètres d’Alger. Son dernier livre, Vivre a été publié en France en janvier 2024.
2. Pourquoi a-t-il été arrêté ?
Les raisons de l’arrestation de Boualem Sansal n’ont pas été officialisées par les autorités algériennes. Mais selon RFIson arrestation serait liée à des propos tenus dans les médias d’extrême droite français Frontières dont il est membre du comité de rédaction, début octobre. « Lorsque la France a colonisé l’Algérie, toute la partie occidentale de l’Algérie faisait partie du Maroc : Tlemcen, Oran et même jusqu’à Mascara. Toute cette région faisait partie du royaume »a-t-il parlé des frontières entre les deux pays, un sujet très sensible pour Alger.
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Ce n’est pas la première fois que ses positions anti-régime lui valent la répression des autorités algériennes. En 2003, il est démis de ses fonctions de directeur général du ministère de l’Industrie après la publication de son livre Dis-moi le paradisune description très critique de l’Algérie postcoloniale.
“Le nom même de notre pays, l’Algérie, est devenu, par notre silence, synonyme de terreur et de dérision et nos enfants le fuient comme on quitte un bateau en détresse”écrit-il dans une lettre publiée en 2006 par son éditeur Gallimard et citée par Le Figaro .
Boualem Sansal pourrait être condamné à la prison pour « atteinte à l’unité nationale et à l’intégrité territoriale du pays » et « incitation à la division du pays », selon RFI.
3. Quelles réactions à son arrestation en France ?
Emmanuel Macron est “très inquiet” de la disparition de l’écrivain franco-algérien, son entourage a indiqué auAgence France-Presse (AFP), ajoutant que “le Président de la République exprime son attachement indéfectible à la liberté d’un grand écrivain et intellectuel”.
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Plusieurs responsables politiques, appartenant notamment à la droite et au centre-droit, ont également exprimé leur inquiétude et leur soutien à Boualem Sansal. « Il incarne tout ce que nous chérissons : l’appel à la raison, la liberté et l’humanisme contre la censure, la corruption et l’islamisme »wrote former Prime Minister Édouard Philippe on « Aux autorités françaises et européennes d’obtenir des informations précises et de veiller à ce qu’il puisse circuler librement et rentrer en France quand il le souhaite ».
“Tous les moyens de pression sur l’Algérie doivent être activés pour obtenir la libération de notre compatriote”a ajouté le chef des députés LR, Laurent Wauquiez. La présidente des députés du Rassemblement national (RN), Marine Le Pen, a de son côté demandé au gouvernement français de“agir pour obtenir sa libération immédiate”salutation à Boualem Sansal a « combattant de la liberté et opposant courageux à l’islamisme ».
4. Dans quel contexte diplomatique cette arrestation a-t-elle lieu ?
Cette affaire intervient dans un contexte de tensions entre la France et l’Algérie, après le soutien de Paris au plan marocain d’autonomie du territoire contesté du Sahara occidental, fin juillet. Cette ancienne colonie espagnole est principalement contrôlée par le Maroc. Mais elle est revendiquée par les indépendantistes sahraouis du Front Polisario, qui réclament un référendum d’autodétermination et sont soutenus par Alger.
La situation de Boualem Sansal n’est pas sans rappeler celle d’un autre écrivain franco-algérien, Kamel Daoud, lauréat du prix Goncourt 2024 pour son roman Houris . Il est au coeur d’une polémique en Algérie, accusé par une victime de la guerre civile d’avoir exploité son histoire.
« Kamel Daoud fait l’objet de violentes campagnes diffamatoires orchestrées par certains médias proches d’un régime dont personne n’ignore la nature »a dénoncé le directeur de sa maison d’édition, Gallimard, qui s’est vu interdire de participer au Salon international du livre d’Alger.
« J’espère vraiment que mon ami Boualem nous reviendra très bientôt »a écrit Kamel Daoud dans une chronique à Figaro tout en confiant son incompréhension face à« imprudence » ce que, selon lui, l’écrivain aurait démontré en se rendant en Algérie.
