Les agriculteurs de toute l’Afrique du Sud subissent un stress mental et émotionnel important alors que les événements météorologiques extrêmes, provoqués par le changement climatique, menacent leurs moyens de subsistance.
Les pressions incessantes exercées pour maintenir leurs opérations à flot ont de lourdes conséquences, certains agriculteurs qualifiant la situation de presque insupportable.
Thabo Dithakgwe, un éleveur du Nord-Ouest, est l’un des nombreux agriculteurs confrontés à de graves difficultés mentales à la suite de catastrophes répétées. L’impact a été dévastateur, Dithakgwe ayant perdu 1 600 hectares de terres à cause des incendies de veld.
« Ces récentes sécheresses et incendies de forêt m’ont vraiment affecté financièrement et mentalement. J’ai actuellement des difficultés financières pour entretenir mon bétail. J’ai dépensé tellement d’argent cette année à cause de la sécheresse. Je n’ai reçu aucune pluie jusqu’à présent », a-t-il expliqué.
Impact psychologique d’un climat hostile
À sa détresse s’ajoute la frustration de se sentir abandonné. Bien que des responsables gouvernementaux se soient rendus dans sa ferme pour documenter les dégâts, il n’a pas encore reçu de soutien tangible. « Des responsables gouvernementaux sont venus à la ferme pour prendre des rapports, mais [I] Je n’ai reçu aucune aide », a déclaré Dithakgwe.
L’absence d’aide l’a laissé sur le point d’abandonner. « Je suis sur le point de fermer mon exploitation agricole », dit-il. Une déclaration qui reflète l’angoisse mentale d’affronter un avenir où des années d’efforts pourraient être gaspillées.
Au Cap-Occidental, l’agriculteur Roland Trout lutte également contre les effets psychologiques des défis climatiques incessants.
Une vague de chaleur qui a débuté en octobre 2023 et s’est étendue jusqu’en mars 2024 a dévasté ses récoltes, et les pertes qui en ont résulté ont été difficiles à supporter. Son commentaire reflète l’épuisement mental ressenti par de nombreux agriculteurs qui, saison après saison, sont confrontés à des conditions météorologiques extrêmes qu’ils ne peuvent ni contrôler ni prévoir.
Trout a en outre décrit à quel point le paysage agricole lui-même devient de plus en plus hostile. « J’ai perdu beaucoup de plantes l’année dernière à cause du changement climatique, cela me fait lutter pour garder la raison. »
Rechercher un soutien mental
Thandokazi Ntuli, psychologue conseil, a souligné l’impact significatif des conditions météorologiques extrêmes sur le bien-être psychologique des agriculteurs. Les difficultés causées par le changement climatique exposent les agriculteurs à des risques de troubles mentaux, a-t-elle déclaré.
« La santé mentale et la santé générale des agriculteurs sont cruciales pour garantir la sécurité alimentaire et nutritionnelle de notre société. Cependant, ils pourraient avoir du mal à s’adapter à ces conditions, ce qui les expose à des risques de problèmes de santé mentale », a-t-elle déclaré.
Selon Ntuli, les événements météorologiques extrêmes peuvent déclencher une détresse psychologique, des troubles du sommeil, une dépression et une anxiété. « Ces difficultés météorologiques extrêmes perturbent définitivement les paramètres sociaux et environnementaux, ce qui entraîne un stress psychologique », a-t-elle déclaré.
Ntuli a expliqué que le lien que les agriculteurs entretiennent avec leur terre est profondément émotionnel, et que lorsque ce lien est rompu, l’impact est profond. Cette préoccupation constante concernant l’environnement affecte non seulement les agriculteurs, mais se répercute également sur leurs familles et leurs communautés.
“Lorsque nous examinons les problèmes mentaux qu’ils pourraient rencontrer en raison de ces conditions météorologiques extrêmes, ils pourraient se retrouver confrontés à une faible motivation, une faible estime de soi et même un traumatisme.”
Ntuli a expliqué que les agriculteurs doivent accéder à un soutien en matière de santé mentale et éviter les mécanismes d’adaptation négatifs tels qu’une consommation accrue d’alcool ou le retrait social.
« Nous avons certains groupes en Afrique du Sud pour le soutien en matière de santé mentale, comme le Groupe sud-africain sur la dépression et l’anxiété (Sadag) et la Fédération sud-africaine pour la santé mentale. Plutôt que de recourir à des mécanismes d’adaptation négatifs, parlez-en à quelqu’un et demandez de l’aide dès que possible », a-t-elle conseillé.
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