L’e‑cigarette dans le viseur · Inserm, Science pour la santé

Si les méfaits du tabac ne sont pas discutables, les effets du « vapotage » sur la santé restent à éclaircir. C’est justement l’objet de travaux menés dans un laboratoire de Saint-Etienne, où des chercheurs exposent des cellules pulmonaires à la vapeur produite par différentes cigarettes électroniques et e-liquides.

Clément Mercier nous attend devant les locaux flambant neufs du laboratoire Sainbiose à Saint-Étienne. Le jeune ingénieur de recherche concentre ses efforts sur un objet désormais bien connu : la cigarette électronique. Pour certains, c’est une alternative à la cigarette classique ; pour d’autres, c’est une porte d’entrée vers le tabagisme. Si les méfaits de la cigarette sur la santé sont reconnus, ceux de la cigarette électronique restent à étudier scientifiquement. En effet, la diversité des e-liquides dont ils sont remplis et l’immense choix de leurs arômes nécessitent davantage d’études pour déterminer la toxicité de chaque produit. Parce que la vapeur épaisse et parfumée qu’ils produisent contient de nombreux composés volatils, dont certains sont nocifs lorsqu’ils sont chauffés. Pour étudier les effets du vapotage, les chercheurs exposeront les cellules pulmonaires à différentes vapes, et détermineront leur niveau de nocivité. Bienvenue dans un laboratoire où il n’y a pas de fumée sans eux.

Voici une « chambre d’exposition » : de la fumée de cigarette est soufflée sur des cellules pulmonaires placées au fond de la boîte. Le but : reproduire ce qui se passe dans les poumons d’un fumeur lorsqu’il vape.

De nouveaux e-liquides, arômes et modèles d’e-cigarettes arrivent régulièrement sur le marché. Les chercheurs doivent donc répéter leur étude de toxicité avec chaque nouveau produit. Ils ont ainsi pu déterminer que les composés présents dans certains arômes comme la cannelle ou la menthe sont plus toxiques que d’autres. Dès l’année prochaine, l’équipe de recherche inclura des vapoteurs volontaires pour étendre l’étude sur la toxicité des e-cigarettes.

Rapport réalisé au laboratoire Sainbiose (unité 1059 Inserm/Mines ParisTech/Université Jean-Monnet ‑Saint-Étienne), Vascular Dysfunctions and hémostaseGroupe Particules inhalées. A retrouver dans le magazine Inserm n°62.