LEVI, Finlande (AP) — Le champion olympique Clement Noel a réalisé le meilleur temps lors de la première manche du premier slalom masculin de la saison en Coupe du monde, dimanche, et le octuple champion du classement général, Marcel Hirscher, n’a pas réussi à se qualifier pour la deuxième manche.
Noel a surmonté ce qui semblait être une erreur coûteuse lorsqu’il a dû freiner dans la partie médiane raide du parcours Levi Black et a devancé le Suisse polyvalent Loïc Meillard de 0,02 seconde.
Le coéquipier français de Noël, Steven Amiez, était à 0,21 derrière en troisième position.
“C’était dur, la neige est difficile – parfois il y a de l’adhérence, parfois pas d’adhérence”, a déclaré Noel. “J’espère pouvoir faire une meilleure deuxième manche, j’ai commis pas mal d’erreurs dans la première.”
Noel vise sa 11e victoire en carrière en Coupe du monde et la première depuis triompher lors d’une course de nuit en Autriche en janvier 2023 – sa seule victoire depuis sa médaille d’or olympique à Pékin.
Meillard, qui a raté le slalom géant d’ouverture de la saison il y a trois semaines, après s’être blessé au dos pendant l’échauffement, il était deuxième derrière son coéquipier suisse Marco Odermatt au classement général la saison dernière.
Odermatt ne participe pas aux slaloms.
Manuel Feller, le champion en titre de slalom de la Coupe du monde, avait 1,18 seconde à rattraper lors de la deuxième manche plus tard dimanche.
Hirscher, triple vainqueur à Levi, a terminé à 2,59 de la tête et en dehors du top 30 lors de sa première course de slalom en 2 072 jours.
Le grand Autrichien, désormais titulaire pour les Pays-Bas, retour à la Coupe du monde cette saison après sa retraite en 2019.
“Au début, je pensais que ça se passait bien, mais ensuite, cela s’est rapidement transformé en l’une des pires courses de slalom de ma vie”, a déclaré Hirscher.
Lucas Pinheiro Braathen, un autre coureur de retour et partant pour le Brésil depuis qu’il a quitté la fédération norvégienne il y a un an, a pris le départ 33e mais a terminé 0,86 derrière, 10e.
Le skieur finlandais Eduard Hallberg, portant le dossard 40, a ravi le public local en réalisant le huitième temps le plus rapide, six dixièmes du leader Noel, à sa quatrième course seulement au niveau de la Coupe du monde.
Même si Levi est une étape annuelle du circuit de la Coupe du monde féminine, avec Mikaela Shiffrin gagnante samediles hommes n’avaient pas couru en Laponie finlandaise depuis 2019.
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