Michael Chandler n’a peut-être pas gagné à l’UFC 309, mais il est reparti avec sa réputation intacte d’homme qui apporte le spectacle.
C’était une chose proche. Pendant quatre tours, Charles Oliveira a corps « Iron Mike », terminant chaque tour en position dominante avec des quasi-arrivées. Mais au cinquième tour, Chandler a repris vie. Il a attrapé “Do Bronx” avec une grosse main droite (suivie d’un gauche droit dans les yeux) puis a mis la pression, achevant presque son adversaire brésilien avec des coups tranchants sur le côté de la tête.
Oliveira survivrait et reprendrait le contrôle du combat, se retrouvant sur le dos de Chandler pendant la dernière minute du combat. Mais plutôt que de se faner, Chandler se releva et marcha jusqu’au centre de l’octogone avant de tomber sur le dos, frappant Oliveira au passage. Il recommencerait sous les acclamations bruyantes de la foule au Madison Square Garden.
Le sport du MMA prospère grâce aux moments « Holy Shit », et le quasi-retour sauvage de Chandler et son refus d’abandonner face à la défaite ont été le plus grand moment de la soirée. Ayant obtenu le droit à une interview d’après-combat dans la cage avec Joe Rogan, Chandler a de nouveau appelé Conor McGregor.
«Peut-être Max Hollway pour la ceinture BMF», suggéra-t-il. “OU! Conor McGregor ! Si jamais tu parviens à remettre de l’ordre dans ta maison, pendant que nous, de vrais professionnels, gardons l’octogone au chaud, nous nous demandons où tu étais, Conor. Reviens et bats-moi. Si vous le pouvez!”
Rien de tout cela n’aurait été possible si Chandler était tombé au premier ou au deuxième tour après avoir été pourchassé autour du bord de l’octogone par Oliveira. Si “Do Bronx” l’avait étouffé comme il semblait le faire à plusieurs reprises, la seule chose que Chandler aurait serait un tas de mèmes et de regrets sur deux années perdues à attendre McGregor.
Soyons clairs : l’UFC n’a pas été tendre avec Michael Chandler. Ils l’ont replacé comme adversaire de Conor avant même que « The Notorious » ne soit autorisé par l’USADA à concourir à nouveau. Il a attendu plus d’un an pour que l’UFC 303 se réunisse puis s’effondre, et a attendu six mois de plus avant que l’UFC ne lui propose finalement Charles Oliveira avec un préavis de deux mois. Sur le papier, le retour de Chandler a été difficile, et c’est ainsi que cela s’est déroulé dans la réalité.
S’il n’y avait pas le courage de Chandler face à un coup de pied absolu, le récit sur où il en était dans sa carrière et quels combats il pourrait mériter ensuite serait très différent. Mais il a réussi d’une manière ou d’une autre à renverser la situation avec un gros coup de poing et deux chelems au cinquième. Il est désormais en mesure de mener plusieurs grands combats. Espérons simplement que l’UFC ne lui « offrira » pas à nouveau McGregor comme adversaire sans date de combat.
