Juana Summer’s de NPR s’entretient avec Julie Rovner de KFF Health News de ce que signifie diriger le ministère de la Santé et des Services sociaux et de ce que Robert F. Kennedy, Jr., pourrait apporter à ce travail.
JUANA SUMMERS, HÔTE :
Cette semaine, le président élu Donald Trump a annoncé que Robert F. Kennedy Jr. serait son candidat à la tête du ministère de la Santé et des Services sociaux. C’est une décision qui a effrayé de nombreux experts scientifiques et sanitaires. L’ancienne secrétaire du HHS, Kathleen Sebelius, s’est exprimée hier sur CNN.
(EXTRAIT SONORE DE L’ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)
KATHLEEN SEBELIUS : Je pense que voir entrer dans une agence scientifique quelqu’un qui est sceptique à l’égard des vaccins et qui pourrait bien anéantir des décennies de travail de santé publique est terrifiant pour le public américain.
SUMMERS : HHS est une agence fédérale massive responsable de la surveillance, du financement et des programmes de santé publique et de soins de santé à travers les États-Unis. Pour avoir une idée de ce que pourrait impliquer la direction d’un appareil aussi vaste et de la manière dont Kennedy pourrait le superviser, nous avons fait appel à Julie Rovner, correspondante en chef à Washington de KFF Health News. Salut, Julie.
JULIE ROVNER : Hé, Juana.
SUMMERS : Alors Julie, comme nous venons de le souligner, le HHS n’est qu’une agence massive dotée d’un budget de près de 2 000 milliards de dollars et de quelque 90 000 employés. Aidez-nous à déballer cela. Quelles sont certaines des agences de santé publique qui relèvent du HHS ?
ROVNER : Eh bien, bien sûr, nous avons les National Institutes of Health, la Food and Drug Administration, les Centers for Disease Control and Prevention, des agences plus petites mais toujours influentes comme la Substance Abuse and Mental Health Services Administration, la Health Resources and Service. Administration – ils supervisent des programmes tels que les programmes Ryan White AIDS, les centres de santé communautaire et les programmes de santé maternelle et infantile. Bien entendu, le HHS ne se limite pas à la santé publique. Ils supervisent Medicare et Medicaid ainsi que la loi sur les soins abordables. Et du côté des services sociaux, ils supervisent les services de garde d’enfants et le TANF, ce qui était autrefois des allocations sociales, ainsi que Head Start et des programmes comme la popote roulante pour les Américains plus âgés. Il s’agit donc en réalité d’une agence vaste et tentaculaire qui touche presque tous les Américains.
SUMMERS : Je voudrais juste zoomer sur l’une des choses que vous avez mentionnées, à savoir Medicare et Medicaid – bien sûr, les programmes fédéraux d’assurance maladie pour les personnes âgées, les pauvres et les handicapés. Quel genre de pouvoir le secrétaire du HHS a-t-il sur ces programmes ?
ROVNER : Une puissance assez importante. Or, ces programmes constituent ce que nous appelons des dépenses obligatoires. Ainsi, le secrétaire et, en fait, de nombreuses personnes du HHS ont en réalité moins de pouvoir pour modifier ces programmes. Cela doit vraiment être fait par le Congrès, mais il peut certainement influencer la manière dont ces programmes sont mis en œuvre. Il existe de nombreuses directives et réglementations qu’ils peuvent rédiger. Et ils peuvent également embaucher et licencier des employés. Et je pense que nous allons beaucoup entendre parler de cela.
SUMMERS : Trump a déclaré qu’il permettrait à RFK Jr., je cite, de « se déchaîner » en matière de médicaments, d’alimentation et de santé. Il a longuement parlé de certaines de ses ambitions visant à réformer la santé aux États-Unis. Quelques exemples : il a évoqué la suppression du fluorure dans les systèmes publics d’approvisionnement en eau, malgré les avantages reconnus pour la santé. Il est également un sceptique notoire à l’égard des vaccins qui souhaite réglementer leur utilisation. Il veut repenser la politique alimentaire du pays. S’il est confirmé à la tête du HHS, dans quelle mesure ce genre d’objectifs est-il réalisable ?
ROVNER : Eh bien, selon les normes existantes, cela ne serait pas très réalisable. Il y a des processus que vous devez suivre pour faire ces choses. Une grande partie du personnel du HHS est protégée par les règles de la fonction publique. Il y a, vous savez, des vagues de personnes entre le secrétaire et le lieu où la politique est élaborée. Ce que nous ne savons pas, c’est que la nouvelle administration Trump va essayer de jeter toutes ces choses de côté, si, vous savez, RFK Jr. a dit qu’il voulait licencier des centaines de personnes au NIH et à la FDA. . On ne sait pas s’il va essayer de le faire et, s’il essaie de le faire, s’il va réussir. Il y a donc vraiment beaucoup de choses inconnues à l’heure actuelle.
SUMMERS : Julie, dans la mesure où vous l’avez entendu, quelle a été la réaction des travailleurs des agences supervisées par le HHS, comme le CDC ou la FDA ?
ROVNER : Ils ont peur. Je veux dire, beaucoup d’entre eux, vous savez, ont tenu bon sous la première administration Trump, ce qui n’était pas un endroit idéal pour beaucoup de scientifiques. Ils avaient l’impression que la science n’était pas prise très au sérieux et que des directives venaient d’en haut sans nécessairement être fondées sur des preuves, et qu’il leur était difficile de faire leur travail. Vous savez, j’habite dans la région de Washington. Je travaille avec beaucoup de gens qui travaillent dans ces agences, et beaucoup d’entre eux parlent de prendre une retraite anticipée. Et c’est une grande préoccupation : il pourrait y avoir une énorme fuite des cerveaux de certaines de ces agences. Même les gens qui, vous savez, ne voudraient pas être licenciés ne veulent tout simplement pas faire ça avant quatre ans.
SUMMERS : Julie, je veux terminer avec ceci. Voici une question que j’ai pour vous. Nous avons tous les deux une connaissance approfondie de Capitol Hill. Selon vous, quelles sont les chances de confirmation de Kennedy ?
ROVNER : Honnêtement, je ne sais pas. Je pense que l’un des jokers qui n’a pas encore été vraiment révélé est qu’il a été en faveur du droit à l’avortement, et cela, vous savez, pourrait être considéré comme une disqualification absolue pour beaucoup de républicains conservateurs. Nous devrons voir, à mesure que cela avance, comment tout cela évolue.
ÉTÉS : Julie Rovner est la correspondante en chef à Washington de KFF Health News et animatrice du podcast « What The Health ? Julie, merci.
ROVNER : Merci.
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