Tokyo (AP) — La princesse japonaise Yuriko, épouse du frère de l’empereur Hirohito et membre le plus âgé de la famille impériale, est décédée après que sa santé se soit récemment détériorée, ont annoncé des responsables du palais. Elle avait 101 ans.
Yuriko est décédée vendredi dans un hôpital de Tokyo, a annoncé l’Agence de la Maison Impériale. La cause du décès n’a pas été annoncée, mais les médias japonais ont indiqué qu’elle était décédée d’une pneumonie.
Née en 1923 comme aristocrate, Yuriko s’est mariée à 18 ans avec le prince Mikasa, le frère cadet de Hirohito et l’oncle de l’actuel empereur Naruhito, quelques mois avant le début de la Seconde Guerre mondiale.
Elle a raconté avoir vécu dans un refuge avec son mari et leur petite fille après que leur résidence ait été incendiée lors des bombardements américains sur Tokyo au cours des derniers mois de la guerre en 1945.
Yuriko a élevé cinq enfants et a soutenu les recherches de Mikasa sur l’histoire ancienne du Proche-Orient, tout en exerçant ses fonctions officielles et en participant à des activités philanthropiques. Elle a survécu à son mari et à ses trois fils.
Sa mort réduit la famille impériale du Japon, en déclin rapide, à 16 personnes, dont quatre hommes, alors que le pays est confronté au dilemme de savoir comment maintenir la famille royale tandis que les conservateurs du parti au pouvoir insistent sur le maintien d’une succession réservée aux hommes.
La loi de la Maison Impériale de 1947, qui préserve largement les valeurs familiales conservatrices d’avant-guerre, autorise uniquement les hommes à accéder au trône et oblige les femmes de la famille royale qui épousent des roturiers à perdre leur statut royal.
Le plus jeune membre masculin de la famille impériale, le prince Hisahito – le neveu de l’empereur Naruhito – est actuellement le dernier héritier présumé, ce qui pose un problème majeur pour un système qui n’autorise pas les impératrices. Le gouvernement réfléchit à la manière de maintenir une succession stable sans compter sur les femmes.
Yuriko avait vécu une vie saine en tant que centenaire avant de souffrir d’un accident vasculaire cérébral et d’une pneumonie en mars. Elle aimait faire de l’exercice le matin tout en regardant un programme de remise en forme quotidien à la télévision, selon l’Agence de la Maison Impériale. Elle a également continué à lire plusieurs journaux et magazines et aimait regarder les informations et le baseball à la télévision. Aux beaux jours, elle s’asseyait dans le jardin du palais ou se déplaçait dans son fauteuil roulant.
Yuriko a été hospitalisée après son accident vasculaire cérébral et est depuis lors entrée et sortie des soins intensifs. Son état général s’est détérioré au cours de la semaine dernière, a indiqué l’Agence de la Maison Impériale.
