Il y a de la gratitude envers ces joueurs de l’Armée Tartan, mais il y a aussi un désir de voir la laisse être retirée de certains des talents prometteurs et passionnants qui bouillonnent sous la surface, en particulier lorsque certains de ces joueurs établis ont été privés de forme au niveau du club. S’ils ont joué du tout.
L’absence du fils de Motherwell, Lennon Miller, par exemple, a fait l’objet de nombreux débats avant celui-ci, mais le mérite lui revient. Le manager écossais était toujours susceptible de s’en tenir à Ben Doak pour ce test, le grand espoir blanc du jeu écossais. Mais vous auriez eu de grandes chances qu’il opte pour son coéquipier de Middlesbrough, Tommy Conway, pour mener son attaque devant Lyndon Dykes.
Avec Che Adams absent pour cause de blessure et avec cinq buts à son actif cette saison contre un chacun marqué par Dykes et Lawrence Shankland, l’inclusion du joueur de 22 ans a peut-être semblé une évidence à première vue. Mais c’était quand même un peu un choc de voir son nom dans l’alignement, alors que même des joueurs comme John McGinn ont dû se contenter d’une place sur le banc.
Le fait qu’un jeune de 22 ans soit considéré comme un jeune ici peut en dire long sur la réticence historique de Clarke et d’autres à recruter de jeunes joueurs dans l’équipe nationale, mais c’est un autre débat. Lors de son premier départ, la foule de Hampden était impatiente de voir ce qu’il pourrait apporter à la fête.
Pour le coup d’envoi, il y a eu beaucoup d’efforts honnêtes. Cependant, c’est en quelque sorte une condition préalable dans un rôle qu’Ally McCoist a un jour qualifié de le plus solitaire du football, étant un attaquant écossais.
Cela a été particulièrement le cas lors des premiers coups de pied de cette compétition, lorsque les habiles Croates ont pris le contrôle du ballon et ont coincé les Écossais dans leur surface. Les maillots bleus massés devant Craig Gordon étaient heureux de tout répit que Conway pouvait offrir, et il a poursuivi leurs balles d’espoir avec virilité, tout en maintenant bien le jeu en attendant la cavalerie quand il a trouvé son chemin vers la fin. .
Le véritable soulagement au cours de cette période, et ce qui a provoqué une vague d’enthousiasme dans le public local, a été lorsque le ballon a trouvé son chemin vers Doak sur la droite.
Face au brillant défenseur de Manchester City, Josko Gvardiol, il avait du travail à faire et il devrait produire quelque chose de spécial pour obtenir de la joie.
C’est exactement ce qu’il a fait, en créant un film merveilleusement impudent pour s’éloigner de l’arrière latéral et remettre l’armée tartan sur pied, et en préparant Scott McTominay pour réaliser le premier véritable arrêt du gardien croate Dominik Kotarski.
En vérité, les visiteurs semblaient toujours plus probables à l’approche de la mi-temps, seulement pour qu’un afflux de sang sur la tête de Petar Sucic rende soudainement la tâche des Écossais un peu plus facile, récoltant un deuxième carton jaune pour une stupide. faute sur John Souttar.
La question en seconde période était alors de savoir si l’Écosse pouvait profiter de l’espace supplémentaire que lui offrait l’absence de Sucic, et si elle pouvait faire sortir Doak et Conway quand ils en avaient l’occasion, notamment sur le chiffre d’affaires.
La réponse était presque, mais pas tout à fait. Billy Gilmour a donné à Doak la chance de se placer face à Conway pour un tap, mais le centre a été raté et l’ouverture a disparu.
Gilmour a ensuite eu une merveilleuse occasion de jouer à Doak après que la défense croate lui ait présenté le ballon, mais le milieu de terrain de Naples, habituellement une image de sang-froid, a pris la mauvaise option et son tir a dégagé le ballon haut, large et pas du tout généreusement.
C’était le signe pour Clarke de se tourner vers deux de ses hommes les plus fiables après tout, Dykes et McGinn rejoignant Ryan Gauld alors que Conway prenait congé après une démonstration plus que décente.
Il y a eu des frayeurs de leur côté alors que les Écossais poussaient pour la victoire qui leur donnerait une chance extérieure de terminer deuxième de ce groupe de la Ligue des Nations, ou au moins de préserver leur statut dans la section « A », et gémit de l’autre alors qu’Andy Robertson a couronné une performance personnelle décevante avec quelques centres asymétriques.
Au final, même contre 10 hommes, cela ne semblait pas suffisant. Il y a eu de bonnes performances de l’Écosse au cours de cette campagne, et des occasions où ils pourraient, à juste titre, se sentir maltraités avec leur retour de points. Mais en réalité, ce n’était pas vraiment le cas ici.
Mais juste au moment où l’armée tartan recherchait une fois de plus des points positifs, qui à cette occasion pourraient être extraits de la promesse de Conway, et en particulier l’étincelle de Doak, un membre de la vieille garde montra qu’il avait encore de la vie en lui.
C’est Doak qui était le créateur, s’élançant vers la droite et repoussant le ballon vers l’entrée de la surface, où McGinn arrivait – comme il l’a si souvent fait tout au long de sa carrière écossaise – pour planter le ballon dans la lucarne supérieure et donner à l’Écosse leur première victoire en 11.
Au moment où les éliminatoires de la Coupe du monde arriveront, Conway et Doak seront meilleurs grâce à ces expériences, et ils – avec les vieux fidèles comme McGinn – seront probablement cruciaux pour les chances de l’Écosse de revenir sur la plus grande scène internationale. football, pour la première fois depuis leur naissance.
