Ski alpin. Physique, ambitions, dossard… Lindsey Vonn, un sacré retour et des interrogations

C’était la grande nouvelle de ce jeudi 14 novembre. Lindsey Vonn, 40 ans, revient dans l’équipe américaine de vitesse et espère revenir rapidement en Coupe du Monde. Son objectif est d’être ouvreuse à Beaver Creek (14-15 décembre) et de débuter le super-G à Saint-Moritz la semaine suivante. Dans une interview accordée au New York Times, la superstar américaine a annoncé son retour, avec une grande motivation.

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Quelle est sa condition physique ?

Cette retraite soulève forcément de nombreuses questions. Son physique, ses années loin du ski, ses nouveaux objectifs, même le monde du ski se remet en question. C’est le gros point d’interrogation sur ce retour, Lindsey Vonn sera-t-elle prête physiquement ? Au cours de sa carrière, la skieuse du Colorado a subi de nombreuses blessures, parfois graves. Même si elle récupérait toujours, la douleur était malgré tout souvent persistante. C’est ce qui a conduit à la fin de sa carrière, après les Mondiaux-2019 à Are. Le champion s’est arrêté à 82 succès en Coupe du monde, sans dépasser Ingemar Stenmark (86).

Loin des pistes, Lindsey Vonn reste néanmoins active. Depuis cinq ans, le skieur a trouvé du travail, investi, partagé avec les jeunes générations. Elle est devenue membre du conseil d’administration de l’Angel City FC, un club de football féminin basé à Los Angeles. Vonn est ambassadeur de la marque Under Armour et entretient des liens étroits avec ses principaux sponsors tels que Red Bull, Rolex et Land Rover. Son business plan est très musclé.

Qu’a-t-elle fait pendant ses cinq années de retraite ?

Elle a également collaboré avec HEAD, son équipementier, sur une collection de vêtements de ski. En 2022, l’athlète alors âgé de 38 ans a publié une autobiographie intitulée « Rise : My Story ». Il y a plusieurs années, elle a également lancé la Fondation Lindsey Vonn, permettant à des adolescentes issues de milieux populaires d’obtenir des bourses et un soutien scolaire important. Skieur du Colorado né dans le Minnesota, l’Américain vit depuis quelques années dans la chaleur de Miami. Récemment, elle a poussé auprès du CIO la candidature de Salt Lake City à l’organisation des Jeux olympiques de 2034. Sa présence à Paris, au moment de la nomination, a été constatée.

Nous l’avons également vu sur la piste le l’Eclipse de Courchevel avant les Mondiaux 2023lors de vacances à Courchevel, ou encore ski nocturne à Kitzbühel sur la Streif.

Quel est son programme ?

Comme dit précédemment, Lindsey Vonn souhaite revenir à la compétition à Saint-Moritz, en super-G, après s’être testée en ouvreuse à Beaver Creek. Avec l’annonce de son retour, elle s’entraîne cette semaine à Copper Mountain avec l’équipe américaine. Après la Nouvelle-Zélande et Sölden, sa formation se concentre actuellement dans ses montagnes du Colorado. Rappelons que Head lui a mis à disposition un technicien pour l’aider au maximum dans son projet.

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Quels sont ses objectifs ?

Sur son niveau de préparation actuel, Lindsey Vonn concède qu’elle doit passer à la vitesse supérieure. “J’ai fait des sauts et des courses de 60 secondes en super-G mais pas encore de courses complètes” se souvient-elle dans son entretien avec le New York Times. Elle a déclaré au New York Times : « Je veux avant tout m’amuser. » Elle continue. « Évidemment, je ne ferais pas tout cela si je n’avais pas l’espoir de me présenter à nouveau. Je veux être rapide, mais le serai-je ? Je ne sais pas. » En clair, elle ne reviendra pas faire de la figuration et compte revenir rapidement sur le devant de la scène. Et les JO de 2026 ne sont pas très loin… « J’adore Cortina », rappelle malicieusement la star.

La femme aux 82 victoires en Coupe du monde a de nouveau été opérée du genou en avril dernier. « J’ai subi cette opération parce que j’étais au bout du chemin », dit-elle. Trois millimètres d’os ont été retirés de son genou pour placer une pièce de titane à sa place. Depuis, plus aucune douleur, une première depuis longtemps. En Nouvelle-Zélande, elle était capable de faire 15 courses par jour, ce qui ne lui était presque jamais arrivé. Elle affiche son entraînement physique sur ses réseaux sociaux et les séances se multiplient. Le formulaire revient.

Avec quel dossard pour cette rentrée ?

Lindsey Vonn devrait donc bientôt revenir en Coupe du Monde et elle sera aidée par le nouveau règlement FIS. Comme Marcel Hirscher, elle peut demander une wild card pour les courses où elle souhaite être au départ et repartira avec le dossard 31 sur les épaules. Attention, il faut un maximum de 80 points FIS pour être au départ d’une descente ou d’un super-G (c’est au-delà des 100 points actuellement. Vous devrez peut-être prendre le départ de courses de niveau inférieur.

Qu’en pense le monde du ski ?

Début octobre, lors du « Media day » d’Atomic, Mikaela Shiffrin a pu commenter ce qui n’était encore que des rumeurs. «Je lui souhaite le meilleur. C’est une bonne nouvelle si elle se sent bien et peut revenir. C’est le signe qu’elle n’a plus mal et que son corps va bien. » « Intriguée », l’Américaine l’est autant que Florence Masnada. La double médaillée olympique a déclaré dans L’Equipe qu’elle ne voit pas l’Américaine revenir pour faire de la figuration. « Lindsey revient pour gagner. C’est l’esprit US, je ne la vois pas du tout se contenter de la 25ème place. Le ski féminin a évolué en son absence, les filles s’investissent beaucoup plus dans la vitesse. »

A Sölden, lors de la conférence de presse de Head, leur équipementier commun, Lara Gut-Behrami ne s’est pas montrée vraiment enthousiaste : « Je ne veux pas faire de polémique, mais je ne suis pas sûre que ce soit une bonne chose. » De nombreux vétérans comme Franz Klammer ou Markus Wasmaier ne sont pas non plus vraiment ravis.