L’annonce du président élu Donald Trump selon laquelle il nommerait l’animateur de Fox News Pete Hegseth pour diriger le ministère de la Défense lors de son deuxième mandat a déjà suscité la controverse.
Hegseth, un vétéran militaire, un ardent défenseur du programme « America First » de Trump et un critique ouvert de ce qu’il appelle la culture « éveillée » de l’armée, a bâti sa carrière en remettant en question l’establishment militaire. Il a joué un rôle influent en plaidant pour que Trump intervienne au nom des militaires dans trois affaires impliquant des accusations de crimes de guerre en 2019 – des affaires qui ont divisé l’armée et déclenché de féroces débats sur les limites du pouvoir exécutif et de la responsabilité militaire.
Désormais, s’il est confirmé comme prochain secrétaire à la Défense, Hegseth supervisera 1,3 million de militaires en service actif et gérera la stratégie militaire dans une période d’instabilité mondiale, ce qui soulève des questions sur l’impact de son approche passée à l’égard des criminels de guerre accusés sur son leadership militaire. et la discipline.
Au cours du premier mandat de Trump, Hegseth a fait pression pour obtenir la grâce du lieutenant de l’armée Clint Lorance et du major de l’armée Mathew Golsteyn, et a poussé à soutenir le Navy SEAL Edward Gallagher, chacun d’entre eux faisant face à des accusations ou à des condamnations liées à des crimes de guerre présumés commis en Irak et en Afghanistan. . Le plaidoyer de Hegseth en faveur des trois militaires a semblé porter ses fruits : en novembre 2019, Trump a accordé sa grâce à Lorance et Golsteyn et a annulé une rétrogradation de Gallagher, citant Hegseth et Fox News lorsqu’il a tweeté sur sa décision de réexaminer l’un des militaires. cas.
La défense virulente par Hegseth de ces hommes victimes de poursuites trop zélées a fait sourciller la communauté militaire, où de telles interventions de civils sont considérées par certains comme une menace à l’intégrité du système judiciaire. « Ce sont des hommes qui se sont rendus dans les endroits les plus dangereux de la planète avec pour mission de nous défendre et qui ont pris des décisions sévères à tout moment », a déclaré Hegseth sur Fox & Friends en mai 2019. « Ce ne sont pas des criminels de guerre, ce sont des criminels de guerre. guerriers. »
Lorance avait été reconnu coupable par un tribunal militaire en 2013 pour le meurtre de deux Afghans lors d’une opération militaire en 2012 au cours de laquelle il avait ordonné à ses soldats d’ouvrir le feu sur un groupe de civils afghans non armés qu’il soupçonnait d’être des insurgés. Lorance a purgé six ans d’une peine de 19 ans avant que Trump, après le lobbying de Hegseth et d’autres, ne lui accorde sa grâce en novembre 2019, arguant qu’il avait été injustement ciblé par les procureurs militaires et que ses actions étaient justifiées dans un environnement de combat où les divisions -des secondes décisions étaient souvent nécessaires à la survie.
Golsteyn, un ancien Béret vert, a été accusé du meurtre d’un Afghan non armé en 2010, suspect qu’il croyait responsable du meurtre des troupes américaines. Bien que Golsteyn ait reçu la Silver Star pour ses actions en Afghanistan, il a admis plus tard avoir tué le suspect lors d’un entretien avec la CIA, ce qui a donné lieu à une enquête et à des accusations éventuelles contre lui. Trump lui a accordé sa grâce en novembre 2019 après que Hegseth ait interviewé Golsteyn dans son émission.
Gallagher a été accusé par la Marine de plusieurs crimes, notamment avoir tiré sur des civils en Irak, utilisé un couteau pour tuer un adolescent prisonnier de l’État islamique en Irak en 2017 et menacé de tuer d’autres SEAL s’ils le dénonçaient. Gallagher a été acquitté du meurtre par un jury militaire, mais reconnu coupable d’un chef d’accusation pour avoir posé pour des photographies avec le corps du défunt. Son rang a été réduit d’un échelon en guise de punition. Trump a annulé la rétrogradation de Gallagher, rétablissant son rang et ses avantages.
Pour Hegseth, un vétéran de la Garde nationale militaire qui a servi en Afghanistan, en Irak et à Guantanamo Bay, ces cas étaient emblématiques de ce qu’il considérait comme un schéma plus large de procureurs et de responsables militaires ciblant injustement les militaires qui avaient pris des décisions difficiles sur le champ de bataille. Il a fait valoir que le système de justice militaire était trop prompt à engager des poursuites et trop soucieux d’apaiser l’opinion publique, en particulier celle des critiques libéraux des guerres en Irak et en Afghanistan. Sa défense de ces hommes a trouvé un écho auprès d’une grande partie de la base conservatrice, qui considérait les grâces comme des actes de justice pour les héros qui étaient les boucs émissaires des échecs de la stratégie militaire américaine dans la région.
“Il a risqué sa vie en servant à l’étranger pour protéger les droits de nous tous ici chez nous”, a déclaré le représentant républicain Ralph Norman de Caroline du Sud à propos de Gallagher en mars 2019 lors d’un rassemblement devant le Capitole, exhortant les autorités à libérer Gallagher de son confinement avant. son procès « à la lumière de son courage, de son patriotisme et de ses droits en tant que citoyen américain ».
Le Washington Poste rapportait à l’époque que Hegseth avait personnellement fait pression sur Trump au nom des militaires, lançant de fréquents appels via sa plateforme Fox News et arguant que l’armée avait été entachée de politiquement correct. “Vous entraînez quelqu’un à aller combattre et à tuer l’ennemi, puis il tue l’ennemi d’une manière que quelqu’un n’aime pas, puis nous le mettons en prison”, a expliqué Hegseth dans son programme Fox News en novembre 2019.
Sa défense de ces hommes a suscité les critiques des chefs militaires et d’anciens responsables, qui ont fait valoir que ses actions portaient atteinte à l’intégrité de la justice militaire et créaient un dangereux précédent en matière d’ingérence présidentielle. Les critiques ont averti que des interventions aussi médiatisées de la part d’un président en exercice porteraient atteinte au système de justice militaire et encourageraient les troupes à ignorer la chaîne de commandement ou à adopter un comportement imprudent sans crainte de sanctions. D’autres ont exprimé leur inquiétude quant au fait que de telles interventions pourraient nuire à la réputation mondiale de l’armée américaine, en particulier auprès des alliés qui respectent des normes de conduite strictes dans les conflits armés.
Le sénateur démocrate Jack Reed du Rhode Island, qui était à l’époque membre éminent de la commission sénatoriale des services armés, a déclaré lors d’une audience en 2019 qu’il était « profondément préoccupé par la récente ingérence du président dans les affaires de crimes de guerre ». Il a poursuivi : « Le mépris du président Trump à l’égard de notre système de justice militaire risque de miner la confiance de nos militaires, ainsi que l’État de droit et leur chaîne de commandement, en particulier ceux qui sont assez courageux pour mettre en lumière des allégations de crimes de guerre et témoigner contre leurs coéquipiers. »
La décision de nommer Hegseth au poste de secrétaire à la Défense ouvre la voie à un conflit potentiel avec les dirigeants militaires. La semaine dernière, Hegseth a laissé entendre qu’il ferait pression pour le limogeage des hauts dirigeants militaires qu’il considère comme insuffisamment favorables au programme de Trump, affirmant dans une interview en podcast qu’il pourrait cibler le président des chefs d’état-major, le général CQ Brown, afin de supprimer les programmes de diversité et d’inclusion. à l’agence. “Tout d’abord, vous devez licencier le président des Joint Chiefs”, a déclaré Hegseth à l’animateur du podcast Shawn Ryan à propos de la réforme de l’armée. “Tout général impliqué, tout général, amiral, peu importe, qui a été impliqué dans l’une des merdes DEI/woke doit partir.” Il a également déclaré dans l’interview en podcast que « nous ne devrions pas avoir de femmes dans des rôles de combattant », affirmant que les hommes sont plus capables de faire ce travail. “Cela ne nous a pas rendus plus efficaces, ni plus meurtriers, ni rendu les combats plus compliqués”, a-t-il déclaré. “Donnez-moi une femme pilote toute la journée, ça ne me pose aucun problème.”
Paul Rieckhoff, vétéran de la guerre en Irak et fondateur de l’Association des anciens combattants américains d’Irak et d’Afghanistan, a qualifié Hegseth de « sans aucun doute le candidat le moins qualifié pour le SecDef de l’histoire américaine… et le plus ouvertement politique ».
Hegseth pourrait être confronté à une confirmation difficile au Sénat, même si les Républicains détiennent la majorité. “Un co-animateur du week-end Fox & Friends n’est pas qualifié pour être secrétaire à la Défense”, a écrit la sénatrice Elizabeth Warren, démocrate du Massachusetts et membre de la commission sénatoriale des services armés, sur les réseaux sociaux. «Je dirige le panel du personnel militaire du Sénat. Mes trois frères ont servi en uniforme. Je respecte chacun de nos militaires. Le choix de Donald Trump nous rendra moins sûrs et doit être rejeté.»
