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Ce n’est un secret pour personne : le tennis masculin américain manque de superstar depuis des années.
Beaucoup sont venus et repartis, offrant des promesses mais finissant par disparaître. John Isner, Jack Sock, Sam Querrey – tous d’excellents joueurs qui ont eu des carrières impressionnantes mais qui ont finalement raté le succès individuel au plus haut niveau.
Depuis Andy Roddick, les États-Unis n’ont pas remporté de titre en simple du Grand Chelem masculin. Depuis l’époque de Pete Sampras et Andre Agassi, aucun Américain n’a dominé le sport.
Taylor Fritz a encore un long chemin à parcourir s’il veut atteindre ce niveau de succès, mais au fil des saisons, remporter une médaille de bronze aux Jeux olympiques et devenir le premier Américain en 15 ans à atteindre une finale du Grand Chelem est certainement un moyen d’y parvenir. susciter l’enthousiasme des fans américains quant à ce qui pourrait arriver.
“J’ai eu une très bonne année”, a déclaré Fritz dans une interview avec CNN Sport. “Beaucoup de moments forts, et quelle que soit cette semaine, je vais terminer cette année comme ma meilleure année de tous les temps.”
Participant actuellement à la finale de l’ATP à Turin, en Italie, Fritz a débuté sa deuxième participation au tournoi avec une victoire 6-4 6-3 contre Daniil Medvedev, sa 50e victoire de l’année. Cela a été suivi mardi par une défaite 6-4 6-4 contre Jannik Sinner.
Malgré sa bonne année, Fritz hésite à se considérer comme la figure de proue du tennis masculin américain.
“Personnellement, je n’ai jamais vraiment vu les choses de cette façon, simplement parce que j’ai évolué dans un groupe composé de tant d’autres gars de mon âge et qui sont également de très bons joueurs de très haut rang”, a déclaré le joueur de 27 ans. vieux.
«J’ai donc toujours eu l’impression que nous avions en quelque sorte répondu à toutes les attentes ensemble. Cela n’a jamais été aussi important pour une seule personne. Naturellement, parce que j’ai été le mieux classé, les gens veulent s’en remettre davantage à moi, mais je me concentre uniquement sur mon amélioration personnelle et sur l’obtention de ces bons résultats pour moi-même.
Fritz remercie sa petite amie, l’influenceuse Morgan Riddle, de l’avoir aidé à maintenir l’avantage mental nécessaire pour concourir au plus haut niveau.
Riddle est devenu un incontournable des événements du Grand Chelem ces dernières années, soutenant Fritz lors des tournois majeurs à travers le monde. Le couple a commencé à se fréquenter en 2020 et Riddle admet ne rien savoir du sport au début de leur relation.
L’année dernière, cependant, le New York Times l’a qualifiée de “femme la plus célèbre du tennis masculin” et la notoriété du couple a explosé depuis leur apparition dans la série documentaire Netflix “Break Point”, qui suit les hauts et les bas de la vie dans le tennis professionnel. .
“Je pense que c’est formidable d’avoir quelqu’un qui est avec vous, qui vous soutient et vous aide à rester concentré”, a expliqué Fritz. “En tant que personne qui n’avait rien à voir avec le tennis auparavant, dans le cas de Morgan, elle a fait un travail incroyable au fil des années, simplement en faisant preuve de compréhension.
« Elle comprend, et elle comprend également ce qu’il faut chaque semaine et tout au long de l’année pour m’aider à jouer mon meilleur tennis et à me sentir mieux. Je pense que c’est quelque chose d’important – j’ai juste en quelque sorte quelqu’un qui m’aide à tout moment.
La saison 2024 de Fritz a vu des apparitions en quarts de finale à l’Open d’Australie et à Wimbledon de part et d’autre d’une élimination en huitièmes de finale contre Casper Ruud à Roland Garros. Ce furent tous des résultats respectables, mais la saison de l’Américain s’est vraiment déroulée sur une courte période plus tôt cette année.
Tout d’abord, le 3 août, il a remporté le bronze en double masculin aux Jeux olympiques de Paris aux côtés de Tommy Paul. Puis, 36 jours plus tard, il s’est retrouvé face au numéro un mondial Jannik Sinner en finale de l’US Open, après avoir battu Ruud, Alexander Zverev et sa compatriote américaine Frances Tiafoe pour y arriver.
Il perdrait en deux sets, mais avait déjà prouvé qu’il avait fait un progrès significatif par rapport aux années précédentes.
“Je pense que c’est en grande partie mental”, a déclaré Fritz. « J’ai l’impression que le niveau est assez similaire (à celui de la saison dernière).
« Parfois, il suffit d’une ou deux semaines pour mettre les choses en place et faire une course en profondeur. Cela peut faire la différence dans le classement entre terminer dans le top huit et terminer 10, 11, 12. Il s’agit littéralement de quelques matches ici et là, d’un tournoi où ça fait un déclic.
Les finales ATP sont un tournoi qui tiendra sans aucun doute au cœur de Fritz. En 2022 – son autre apparition dans la compétition – l’Américain a battu Nadal lors de ses débuts dans le tournoi, la première fois de sa carrière qu’il battait un des trois meilleurs joueurs.
Deux ans plus tard – et alors que l’Espagnol s’approche de son dernier match avant de se retirer en finale de la Coupe Davis plus tard ce mois-ci – Fritz a exprimé sa gratitude d’avoir affronté une légende du sport.
“J’ai l’impression qu’il y a tellement de choses à dire, mais je dirais que le plus important, c’est que nous sommes très chanceux d’avoir pu avoir la chance de jouer et de rivaliser contre lui”, a-t-il déclaré. « Il n’y a pas un moment précis. Je n’ai pas beaucoup regardé le tennis en grandissant mais je regardais Rafa.
« Je me souviens de la finale de Wimbledon (2008) avec lui et la Fed. C’est fou que j’étais un petit enfant – pas comme un adolescent – j’étais un petit enfant qui le regardait jouer et puis nous avons grandi et avons eu la chance de jouer contre lui. C’est quelque chose de si spécial.
“Il n’y a que quelques joueurs qui sont comme ça, et c’est vraiment un peu fou quand on a la chance de jouer contre eux.”
Alors que l’ère de Nadal, Federer et Djokovic touche à sa fin, Sinner et Carlos Alcaraz commencent peut-être à s’imposer comme les « deux grands » du tennis masculin, même si Fritz sera convaincu que, dans les années à venir, il y aura le possibilité que deux deviennent trois.
