Alors qu’Iberia a réceptionné le premier Airbus A321 XLR de l’histoire, le fuselage étroit entre désormais dans le secteur militaire, pour plaire à la Marine nationale. L’avionneur européen a imaginé une version militaire de son avion “sans précédent”, capable d’opérer dans un rayon de 8.700 kilomètres avec une architecture très différente des avions long-courriers traditionnels. Avec son fuselage étroit, l’avion a la même taille qu’un A321 classique, bien plus petit et plus fin qu’un A330 ou un A350, mais avec une efficacité révolutionnaire, lui permettant de réduire considérablement sa consommation et de voler davantage. loin et pour moins cher.
Airbus a baptisé la version dédiée à la Marine nationale A321MPA. Une version qui n’a pas encore été livrée, et qui ne le sera peut-être jamais, puisqu’il s’agit encore d’un modèle. Le projet doit encore obtenir le feu vert de l’armée française, qui a profité de l’été pour préparer le remplacement de son avion de patrouille, l’Atlantic 2. Airbus est en concurrence avec Dassault Aviation, qui a de son côté travaillé et présenté en mai une maquette d’un Falcon 10X militarisé. Face à face donc, un jet privé et un avion de ligne. Un match déséquilibré, où Airbus n’a malheureusement pas l’avantage en termes d’autonomie (13 900 km contre 8 700 km) mais offre plus d’espace dans son fuselage.
Après l’A330 MRTT, l’A321 MPA
Il semblerait cependant que la France ait choisi l’A321 MPA, avec son ensemble de capteurs développés par Thales, mais aucune annonce n’a encore été faite par les équipes d’Airbus. Selon un représentant de l’avionneur, dans un entretien avec Nouvelles navales au salon Euronaval 2024 à Paris, l’entreprise attend toujours une décision finale des autorités françaises de la défense. Au début du projet, Airbus a été missionné par la DGA (Direction générale de l’armement) pour une étude de faisabilité de 18 mois. En choisissant son modèle le plus avancé parmi la famille A320 et la gamme NEO (New Engine Option), Airbus a conçu son modèle sur la base de l’A321 XLR.
Par le passé, Airbus a déjà travaillé sur d’autres modèles civils, ses avions commerciaux, pour en créer des versions militaires. On pense notamment à l’A330 MRTT, devenu l’avion de ravitaillement phare de l’Armée de l’Air depuis son premier vol en 2007. Introduite en 2010, la gamme NEO chez Airbus assure une durée de vie de 40 ans et une facilité de maintenance qui ne cesse de croître. faire du constructeur aéronautique un succès auprès des compagnies aériennes. Avec son A321 MPA, la Marine nationale remplacera son Atlantique 2, en abrégé ATL2, un avion conçu par Breguet Aviation et produit à partir de 1963. Dassault n’est pas étranger au modèle puisque la société de production à l’origine du modèle lui appartient.
L’une de ses principales missions reste à ce jour la surveillance et la protection des sous-marins de la Force Océanique Stratégique (FOST). L’arrivée d’une nouvelle flotte n’est pas attendue avant 2030, cela dit. Voyons ce qui, entre autonomie et charge utile, saura conquérir le cœur de la Marine nationale pour ses futures missions au-dessus des océans de la planète.
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