UNAvec cette équipe paloise, il faut s’attendre à tout. Coupable de soubresauts et d’irrégularités chroniques mardi contre Caen (76-85), provoquant la colère de Mickaël Hay, “ce que je demande à mes joueurs, c’est qu’ils se battent”, force est de constater que son collectif a retenu la leçon. En effet, au terme d’un admirable match de ténacité, de réussite et d’impact, Pau-Orthez a signé son match référence sur le plan offensif et a sans doute plus généralement réussi son meilleur match de la saison. Il y avait de la joie, du soulagement et une pointe d’euphorie à la fin de la prolongation chez les visiteurs, après avoir réussi à faire tomber le leader Blesois.
Une attaque prolifique à souhait
Une équipe en reconstruction, capable de souffler le chaud et le froid en quatre jours, il faut aussi admettre que plus elle se retrouve dos au mur et plus la marche est haute, plus elle sait s’affirmer. Il fallait voir ce collectif, investi d’une mission, lutter pendant près de 45 minutes pour chahuter les locaux, après n’avoir remporté qu’un seul de leurs sept derniers matches. De plus, l’ADA Blois n’a pas survécu à sa rencontre, mais c’est plutôt l’Élan Béarnais qui a su élever son niveau de jeu. Porté par une adresse de premier ordre avec un taux de réussite de 54%, une maîtrise explosive à trois points (15/31 au tir) et un minimum de déchet (13 ballons perdus), Pau-Orthez a allié panache et rigueur. De retour dans un club qu’il connaît bien pour avoir vécu des moments exceptionnels au Jeu de Paume de 2013 à février 2024, Mickaël Hay a également pu savourer ce joli cliché réalisé avec un 6e succès en jeu.
Pinault et Ledlum ravissent
Les Béarnais ont montré leurs muscles dès l’entame (0-11, 3e) et a su dompter la révolte adverse pour tenir la ligne au terme d’une première période aux allures de chassé-croisé (17-17, 7e27-30, 12e45-45, 28e). Petit à petit, deux Palois prendront le match à leur compte, en premier lieu Bastien Pinault (28 points) qui a donné un peu plus de relief à l’alchimie collective de son équipe, dans les moments forts de son tableau de progression (57-56). , 24e59-61, 26e77-82, 34e). Puis au moment où Blois semblait pouvoir conclure dans un money-time brûlant (82-84, 38e87-86, 39e), Christopher Ledlum a égalisé trois points pour s’offrir la prolongation (89-89, 39e). C’est l’ailier fort, natif de Brooklyn, auteur d’une prestation XXL (25 points et 10 rebonds) qui a réalisé la claquette décisive à 25 secondes de la fin pour assouvir cette quête d’équilibre (100-103). Revenant à un record de 50% de victoires (6v, 6d), Pau-Orthez peut revenir sur la réception du SIG (Strasbourg) en Coupe de France mardi avec un peu plus de gourmandise.
Blois – Pau-Orthez : 102-105 ap
Lieu : Salle de jeux de palmiers
Arbitres : MM. Aït Bari, Pierre, Kiritharan
Spectateurs: 2 400 environ
Quart-temps : 23-21, 24-24, 24-23, 18-21, 13-16
BLOIS Damase (0), Chambers (18), Vergiat (17), Alingue (5), Morency (8) puis Soulhac (7), Thamba (22), Hieu-Courtois (16), Sconard (7), Missia-Dio (2).
PAU-ORTHEZ Ledlum (25), Whyte (2), Pinault (28), Raharimanantoanima (8), Sherill (13) puis Missonnier (7), Sidibé (5), Marsillon-Noleo (8), Curier (9).
