Sabalenka a assuré le classement de numéro un mondial de fin d’année cette semaine après une saison exceptionnelle, mais elle a été frustrée, sujette aux erreurs et ennuyée tout au long contre Gauff.
Son coup droit a faibli – un élément si crucial de son jeu – avec 16 fautes directes commises dans le premier set.
Elle et Gauff ont échangé des breaks au début, mais Gauff était serein au service, capable de prolonger l’échange en sachant que Sabalenka finirait par commettre une erreur.
Malgré le chaos, Sabalenka a pris une avance de 6-5 et a servi pour le set, mais un revers marqué l’a envoyé au tie-break, que Gauff a dominé.
Après une longue pause aux toilettes, Sabalenka a mieux commencé le deuxième set, mais un autre revers manqué a précipité Gauff vers une pause précoce.
Gauff a réussi quatre matchs de suite pour une avance de 4-1 avant que Sabalenka ne récupère finalement l’un des breaks – mais elle avait besoin de huit balles de break pour le faire après un jeu de service gigantesque de Gauff.
Compte tenu de la nature erratique du match, un bris du service de Sabalenka lors du prochain match semblait inévitable, et c’était le cas – tout comme Gauff qui a été brisé lorsqu’elle a servi pour le match à 5-2.
Mais Sabalenka n’a pas pu retarder l’inévitable même sur son service, et un dernier revers marqué – sa 37e faute directe de la soirée – a assuré la victoire à Gauff.
