UNAlors que les Américains se rendent aux urnes, la question de savoir quand le résultat final sera connu se pose. Entre le 7 novembre et le 4 décembre. Du moins officiellement… Chaque État a sa propre législation, qui prévoit souvent un délai, au-delà du 5 novembre, pour recevoir les votes par correspondance et (in)valider les votes provisoires ou « incomplets ».
En pratique, même s’ils ne sont pas officiellement « certifiés », les résultats seront connus, sauf énorme surprise, bien avant. Mais pas forcément au réveil du 6 novembre. D’abord parce que le vote s’annonce serré, notamment dans les Swing States. Or, dans bon nombre d’Etats, un résultat avec une marge de 0,5%, 1% voire 2% ou quelques dizaines de milliers de voix autorise/exige un recomptage des voix. Ensuite parce que, de l’avis unanime des observateurs américains, « une armée d’avocats » est prête, côté républicain, à contester des résultats qui ne leur seraient guère favorables.
L’importance des médias
D’ailleurs, aux Etats-Unis, ce ne sont pas les autorités qui annoncent le vainqueur… mais les médias. Traditionnellement, AP, qui déploie un réseau de 4 000 correspondants ponctuels sur tout le territoire pour collecter les résultats au niveau local ; même si le décompte n’est pas terminé, l’agence de presse annonce un vainqueur (Etat par Etat) lorsque l’écart est tel qu’il ne peut plus être rattrapé. Les principales chaînes de télévision nationales, associées à un institut de sondage, combinent résultats provisoires et enquêtes d’opinion pour diffuser progressivement les résultats.
Il y a quatre ans, les principaux médias annonçaient le vainqueur le 7 novembre en fin de matinée, heure de New York, trois jours et demi après l’élection. Qui a lieu officiellement, au sein du collège électoral, le 17 décembre. Le Congrès doit ensuite la certifier le 6 janvier – jour sombre dans l’histoire des Etats-Unis puisqu’en 2021, les partisans de Donald Trump ont pris d’assaut le Capitole. Le président élu entre alors en fonction le 20 janvier.
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