C’était une troisième fois heureuse pour Fabinho.
Mais pour être honnête, il n’a pas fallu beaucoup de chance.
“Ça fait du bien”, dit en riant le milieu de terrain d’Al Ittihad, reconnaissant qu’après deux défaites la saison dernière, il a finalement remporté une victoire dans le Sea Derby de la Roshn Saudi League. “Nous avions besoin de gagner un gros match et c’est bien que cette victoire soit survenue dans le derby.”
Deuxième du classement RSL 2024-25, Al Ittihad a triomphé 1-0 contre son rival de Djeddah, Al Ahli, dans le stade King Abdullah Sports City, jeudi soir, lorsque des éclairs ont crépité au-dessus et sur le terrain également. Le premier des trois derbies marquant la première Derby Week de la RSL a certainement tenu ses promesses, dans les tribunes et entre deux équipes jouant pour bien plus de trois points.
Au final, c’est le but de Saleh Al Shehri à la 42e minute qui a scellé la victoire, le Saoudien profitant de sa titularisation à la place du capitaine blessé Karim Benzema pour renvoyer chez lui ce qui s’est avéré vainqueur grâce à une nouvelle passe décisive de Moussa Diaby.
“Nous avons joué un très bon match et je suis content, non seulement de la victoire, mais aussi de la façon dont nous avons joué, de la manière dont nous avons défendu”, a déclaré Fabinho au RSL. « En seconde période, nous savions que nous devions défendre ensemble, nous battre ensemble. Oui, c’était dur mais trois points très mérités.
Ce fut une soirée où, malgré tout l’éclat d’Al Ittihad cette saison – ils ont abordé le match en tant que deuxième équipe la plus prolifique de la RSL 2024-25, marquant à un rythme de près de trois buts par match – c’était une victoire construite. beaucoup sur leur pavois à l’arrière.
En particulier, le duo saoudien Abdulelah Al Amri et Saad Al Mousa a été superbe, le premier contribuant à l’un des moments du match lorsqu’il s’est glissé pour dégager l’effort d’Ivan Toney sous la barre transversale d’Al Ittihad. Cela s’est produit dès le début de la seconde période, lorsqu’Al Ahli a poussé à la parité.
Al Amri, recruté cet été aux côtés de Diaby, Houssem Aouar et Steven Bergwijn, a célébré son blocage comme s’il avait lui-même marqué un but. La majorité des quelque 53 000 personnes présentes ont fait de même. Al Amri a ensuite été élu à juste titre Homme du match.
« Il est toujours important de garder sa cage inviolée dans un match comme celui-ci ; nous jouons contre de très bons joueurs comme [Riyad] Mahrez, [Roberto] Firmino, Toney», dit Fabinho, qui, avec l’irrépressible N’Golo Kante au milieu de terrain, a fourni à la défense une couche de protection supplémentaire.
C’était nécessaire. Al Ahli est peut-être huitième du classement et, contrairement à Al Ittihad, traverse une période difficile, mais comme Fabinho l’a souligné, ils regorgent également de stars.
“C’est quelque chose qui nous oblige à garder notre cage inviolée, en jouant contre de très bons joueurs comme celui-ci”, dit le Brésilien. « Il est donc toujours important de soutenir notre équipe offensive. Nos joueurs offensifs jouent très bien et marquent beaucoup de buts, mais dans certains matchs, en tant que défense, nous devons être forts et clôturer le combat pour prendre les trois points. Et nous l’avons fait.
Le combat est quelque chose pour lequel Al Ittihad est clairement partant cette saison. Champions en 2022-23, ils ont déçu la saison dernière en route vers une cinquième place. Lors de sa première campagne dans le Royaume, Fabinho faisait partie de l’équipe qui a perdu les deux Sea Derbies, à chaque fois 1-0.
Cependant, renverser la situation jeudi était la réponse parfaite, un peu comme Al Ittihad jusqu’à présent cette saison. Cette victoire porte à huit victoires sur neuf les hommes de Laurent Blanc. Pour cela, ils ont égalisé le leader Al Hilal au sommet, deuxième seulement à la différence de buts.
Al Hilal, actuel tenant du titre RSL, affrontera Al Nassr à Riyad vendredi lors du deuxième affrontement très attendu entre les villes de la semaine 9. Mais quel que soit le résultat du Capital Derby, Al Ittihad est bien placé cette saison pour défier les champions.
“Après neuf matchs, c’est vraiment important d’être à ce poste”, déclare Fabinho. « Demain, Al Hilal aura un gros match contre Al Nassr, donc tout peut arriver. Mais le plus important c’est que nous avons fait notre travail, nous avons gagné notre derby, nous avons donc quelques jours pour nous reposer et préparer le prochain match.
« Ce moment est vraiment bon pour nous. L’équipe s’améliore, s’améliore chaque semaine, obtient des résultats, et c’est aussi important.
Ainsi, après la séquence malheureuse du derby de Djeddah, Fabinho peut s’asseoir, se détendre et regarder l’action se dérouler à Riyad.
“Comme je l’ai déjà dit, le plus important est que nous ayons fait notre travail”, déclare l’ancienne star de Liverpool avec un grand sourire. « Si Hilal ne gagne pas demain, c’est bien. Mais je vais me détendre chez moi.
« Je ne sais pas, peut-être que je regarderai le match. Mais oui, je suis simplement heureux que nous ayons fait notre travail et remporté la victoire.
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