Combien vaut le Ballon d’Or pour un joueur – et pourquoi c’est devenu si important

C’est, sans exagération, l’aube d’une nouvelle ère à Paris ce soir. Pour la première fois depuis 2003, un Ballon d’Or sera décerné sans Lionel Messi ni Cristiano Ronaldo parmi les nominés. Un premier vainqueur du prix individuel le plus convoité du football est garanti.

Father Time a décrété que c’était le tour de la prochaine génération et une cérémonie fastueuse au Théâtre du Châtelet dans la capitale française verra enfin la nouvelle royauté du football ointe.

Vinicius Junior est le grand favori après son éblouissante saison 2023-24 au Real Madrid. Les supporters du Bernabeu ont chanté “Ballon d’Or, Vinicius Ballon d’Or”, en boucle après que le joueur de 24 ans ait marqué un triplé lors d’une victoire 5-2 contre le Borussia Dortmund en Ligue des champions la semaine dernière, un répétition de la finale de juin où il avait également trouvé le chemin des filets lors d’une victoire 2-0.

L’entraîneur du Real Madrid, Carlo Ancelotti, n’avait pas besoin d’être davantage convaincu. “À mon avis, Vinicius Jr remportera le Ballon d’Or”, a-t-il déclaré aux journalistes à la suite du triplé de la semaine dernière. “Il recevra le prix.”

C’est l’attente de la plupart des observateurs, mais ses concurrents ont leurs propres affirmations. Rodri, le milieu de terrain marginal de Manchester City, a conduit l’Espagne vers la gloire à l’Euro 2024 et la première campagne décorée de Jude Bellingham avec le Real Madrid était également digne d’une renommée mondiale.

Cela signifie que nous aurons presque certainement un vainqueur du Ballon d’Or dans la vingtaine pour la première fois depuis 2015. Clôturer le livre sur Messi et Ronaldo offre l’opportunité pour un nouveau personnage d’être élevé au niveau le plus élite. Le Monde du football sera aux aguets, tout comme ceux désireux de s’attacher aux prochains grands.

“Commercialement, cela va être une sorte de déclaration”, déclare Owen Laverty, directeur de l’innovation chez Ear to the Ground, une agence leader de marketing sportif et de divertissement basée à Manchester.

« La Coupe du monde 2026 (aux États-Unis, au Canada et au Mexique) va être importante d’un point de vue commercial et tous les briefs que nous recevrons en tant qu’agence demandent quels sont les chevaux qu’ils devraient soutenir. C’est le premier indicateur de cela, un changement par rapport à l’âge précédent.

Gagner le Ballon d’Or n’apporte pas de récompense financière directe (aucun prix en argent n’est proposé), mais cela constitue une approbation catégorique, un moyen infaillible de faire passer leur image au niveau supérieur. Cela entraîne inévitablement de meilleurs accords de parrainage et un niveau d’intérêt accru.

Le gagnant de ce soir sera, selon toute vraisemblance, assuré d’une aubaine convenue depuis longtemps. Les offres de démarrage pour les joueurs du plus haut niveau comportent généralement une clause qui est déclenchée s’ils remportent le Ballon d’Or, un arrangement mutuellement avantageux qui agit comme un toast au succès. Les arrangements de souvenirs, eux aussi, auront soudainement plus de valeur s’ils sont signés par le meilleur joueur du monde.

“La plupart des joueurs auront une clause dans leur contrat de football selon laquelle s’ils remportent le Ballon d’Or, ils en tireront un gros bonus”, explique Ehsen Shah, directeur général de B-Engaged, une agence internationale de marketing sportif.

« Ce sera le seul accord commercial où gagner le Ballon d’Or vous rapportera catégoriquement cela, mais vous obtenez d’autres accords de parrainage où votre valeur augmente.

« Les entreprises qui vous recruteront paieront plus pour vous parce que vous êtes considéré comme le meilleur joueur du monde. Tout le monde veut des chaussures ou des maillots dédicacés par le meilleur joueur du monde.

« Ce sont les deux seuls directement touchés et tous les autres sont subjectifs quant à savoir si une marque ira avec cette personne ou non en raison de ce qu’elle a accompli.

« Il n’y a aucune manière chronologique de dire que Pepsi, par exemple, n’accompagnera que le vainqueur du Ballon d’Or. Vous pouvez essayer d’exiger davantage sur le marché, mais vous ne pouvez facturer que ce que les marques sont prêtes à payer. Est-ce que quelqu’un est à ce point influencé par le Ballon d’Or ? C’est subjectif.

Et largement inédit. Seuls Luka Modric (2018) et Karim Benzema (2022) ont brisé le duopole Messi et Ronaldo depuis que ce dernier a remporté le premier de ses cinq prix en tant que joueur de Manchester United en 2008. Vinicius Jr, déjà une figure d’affiche pour Nike, est prêt à être le prochain cas de test.

“La grande inconnue dont on parle est l’impact commercial d’une victoire”, explique Laverty. « Nous pensons que cela fait une différence, mais cela n’a pas encore été testé.

« Au cours des 15 dernières années, nous n’avons eu que deux joueurs qui n’étaient ni Messi ni Ronaldo. Benzema l’a remporté mais n’a pas pu participer à la Coupe du monde 2022 et s’est rendu en Arabie Saoudite. Il y a eu un regain d’intérêt commercial à son égard, mais il s’est dissipé si vite qu’il est difficile de le prouver par cette théorie.

« Là où l’impact commercial est évident, c’est le Ballon d’Or Féminin (le prix féminin). Les gens ne connaissent pas non plus les joueurs et ils ont presque besoin de savoir qui est le meilleur.

« C’était un outil très utile dans le monde du marketing et des marques car c’était un raccourci. Aitana Bonmati (lauréate de l’année dernière) est immédiatement devenue un nom avec lequel les gens voulaient s’impliquer.

La réalité est que les meilleurs footballeurs masculins, tels que Vinicius Jr, Rodri, Bellingham, Kylian Mbappe, Erling Haaland et Lamine Yamal, disposent déjà d’une liste bien fournie de partenariats de marque. Arriver aussi loin dans leur carrière a attiré plusieurs contrats à sept chiffres. Leurs visages sont déjà bien connus.

Mais le Ballon d’Or peut encore faire la différence.

“Si vous travailliez avec le Ballon d’Or, vous envisageriez d’augmenter les accords commerciaux d’au moins 25 à 50 pour cent”, ajoute Shah. « Vous serez en mesure de vous aligner sur ce récit selon lequel vous travaillez avec les meilleurs et tout cela est soutenu par une récompense. LeBron James l’a très bien fait au fil des ans (en NBA). Ses marques partenaires sont alignées sur ce marketing GOAT d’élite et record.

Le Ballon d’Or est devenu un trophée très différent à chasser à l’époque de Messi et de Ronaldo. Ce prix a toujours été digne d’intérêt, depuis son premier lauréat en 1956, l’Anglais Stanley Matthews, à l’âge de 41 ans, mais son importance a grandi à une époque définie par deux individus implacables.

Messi et Ronaldo ont remporté 13 des 15 Ballons d’Or entre 2008 et 2023 et cette rivalité a laissé un impact durable.

“Le culte de la personnalité est plus fort que jamais”, déclare Ged Colleypriest, expert en marketing sportif. « La montée du Ballon d’Or coïncide avec l’ère des médias sociaux, le débat constant sur qui est le GOAT. Le Ballon d’Or en est devenu une validation.

«C’est utilisé pour comparer des individus et c’est devenu beaucoup plus important à l’ère des médias sociaux où nous avons ce besoin de dire qui est meilleur que quelqu’un d’autre. Que vous soyez d’accord ou non avec le résultat, le Ballon d’Or fait désormais partie de la conversation.

“Nous avons maintenant atteint l’ère post-Messi et Ronaldo et cela suscite un peu d’intrigue chez les nouveaux prétendants au trône.”

Messi et Ronaldo ont indéniablement donné de l’importance au Ballon d’Or. Ou du moins, plus qu’avant.

Mbappe a parlé ouvertement de son ambition de remporter le grand prix et certains transferts majeurs, comme le transfert d’Anthony Martial à Manchester United depuis Monaco en 2015, incluent une clause complémentaire si le joueur remporte un Ballon d’Or.

Le titre lui-même, qui signifie « ballon d’or », est entré dans le langage du football. Les experts parlent d’un niveau intangible et mythique du Ballon d’Or, suscitant un débat autour des capacités d’un joueur. Rio Ferdinand de TNT a choisi simplement de répéter le nom du prix neuf fois alors que Vinicius Jr marquait lors de la finale de la Ligue des champions à Wembley dans un clip de 30 secondes qui deviendrait plus tard viral.

Il est difficile d’imaginer que quelqu’un ait la même pensée immédiate à propos de Zinedine Zidane alors qu’il remportait la Coupe du Monde 1998 avec la France, mais l’attention du football se porte de plus en plus sur l’individu.

“Si nous avions une conversation, il y a même 20 ans, et que nous parlions des plus grands joueurs de tous les temps, nous énumérerions le nombre de titres qu’ils ont remportés”, explique Laverty.

“Je ne suis pas sûr qu’à aucun moment nous aurions dit : ‘Et il a trois Ballon d’Or et il n’en a qu’un’. Cela a toujours été le langage de la NBA et de la NFL. Vous diriez qu’un joueur a X titres, X MVP, puis les empilez. C’est de plus en plus courant dans le football avec le Ballon d’Or.

“Toutes les recherches que nous avons effectuées montrent que cela continuera à évoluer vers le modèle NFL/NBA, où les statistiques personnelles et les distinctions deviennent vraiment importantes car elles démontrent le succès de cette personne. Le Ballon d’Or compte pour les jeunes fans.

Le changement compte aussi. Un nouveau MVP du sport américain peut voir son pouvoir commercial renforcé du jour au lendemain et ces récompenses comptent traditionnellement pour bien plus qu’un Ballon d’Or. Le changement subtil du football, où les joueurs peuvent être suivis autant que les équipes par des supporters plus jeunes, signifie que les honneurs individuels apportent une plus grande validation. Et si le Ballon d’Or revêt une importance accrue pour les jeunes fans, il l’est également pour les marques qui envisagent des partenariats clés.

“Lorsque vous obtenez le titre de MVP de la NBA, la façon dont les marques vous perçoivent change complètement”, explique Shah. « Dans la culture NBA, la diffusion est en cours et à chaque pause publicitaire, il y a un joueur NBA. Nous n’avons pas nécessairement cette culture en Europe.

« Le marché a évolué maintenant. Vous avez Mbappe avec une bonne liste de marques, Bellingham avec une bonne liste de marques, Vinicius et Yamal. Leur travail commercial est déjà terminé.

“Ces marques comptent toutes sur ce joueur pour qu’il devienne vainqueur du Ballon d’Or.”

N’écartez pas Messi et Ronaldo, les géants commerciaux du football, surtout s’ils n’excluent pas une dernière danse à la Coupe du monde 2026. Pourtant, le nom lu ce soir à Paris donnera l’indication la plus forte jusqu’à présent sur la direction que mènera la ligne de succession.

ALLER PLUS PROFONDE

Qui devrait remporter le Ballon d’Or masculin – Rodri ou Vinicius Junior ?

(Photos du haut : Getty Images ; conception : Eamonn Dalton)