Google a signé une « première mondiale » pour acheter de l’énergie à partir d’une flotte de mini-réacteurs nucléaires afin de produire l’énergie nécessaire au développement de l’intelligence artificielle.
L’entreprise technologique américaine a commandé six ou sept petits réacteurs nucléaires (SMR) à l’entreprise californienne. Kairos Power, le premier devant être achevé d’ici 2030 et le reste d’ici 2035.
Google espère que cet accord fournira une solution à faible émission de carbone pour alimenter les centres de données, qui nécessitent d’énormes volumes d’électricité.
La société américaine, propriété d’Alphabet, a déclaré que le nucléaire fournissait « une Source d’énergie propre, 24 heures sur 24, qui peut nous aider à répondre de manière fiable à la demande en électricité ».
La croissance explosive de l’IA générative, ainsi que du stockage dans le cloud, a accru la demande en électricité des entreprises technologiques.
Le mois dernier, Microsoft a conclu un accord pour prendre l’énergie de Three Mile Island, activant ainsi l’usine pour la première fois en cinq ans. Le site, en Pennsylvanie, a été le théâtre de la fusion nucléaire la plus grave de l’histoire des États-Unis, en mars 1979. Amazon a acheté en mars un centre de données alimenté à l’énergie nucléaire à Talen Energy.
Les emplacements des nouvelles usines et les détails financiers de l’accord n’ont pas été révélés. Google a accepté d’acheter un total de 500 mégawatts d’électricité à Kairos, société fondée en 2016 et qui construit actuellement un réacteur de démonstration dans le Tennessee, qui devrait être achevé en 2027.
Michael Terrell, directeur principal de l’énergie et du climat chez Google, a déclaré : « Le réseau a besoin de nouvelles sources d’électricité pour soutenir les technologies d’IA qui alimentent des avancées scientifiques majeures, améliorent les services aux entreprises et aux clients et stimulent la compétitivité nationale et la croissance économique.
“Cet accord contribue à accélérer l’émergence d’une nouvelle technologie permettant de répondre aux besoins énergétiques de manière propre et fiable, et de libérer tout le potentiel de l’IA pour tous.”
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Mike Laufer, directeur général et co-fondateur de Kairos, a déclaré : « Nous sommes convaincus que cette nouvelle approche va améliorer les chances que nos projets soient livrés dans les délais et dans les délais prévus. »
L’accord, qui est soumis aux autorisations réglementaires, représente un vote de confiance dans la technologie SMR. Les centrales électriques plus petites, construites en usine, sont conçues pour réduire les dépassements de coûts et les retards souvent rencontrés dans la construction de centrales plus grandes. Cependant, les critiques soutiennent que les PRM seront coûteux car ils ne permettront peut-être pas de réaliser la même économie d’échelle que les centrales plus grandes.
Au Royaume-Uni, des entreprises tentent d’être sélectionnées par le gouvernement pour développer leurs technologies SMR, alors que les ministres visent à relancer l’industrie nucléaire. L’un des soumissionnaires, Rolls-Royce SMR, a reçu un coup de pouce significatif le mois dernier lorsqu’il a été sélectionné par le gouvernement tchèque pour construire une flotte de réacteurs.
