SpaceX a réussi dimanche lors d’une manœuvre spectaculaire à rattraper le premier étage de sa mégafusée Starship lors d’un vol d’essai, une première qui pourrait représenter une étape décisive vers la réutilisation de ce lanceur lourd.
Avant que l’étage Super Heavy ne touche le sol, des bras mécaniques installés sur la tour de lancement, surnommés « les baguettes », se sont refermés autour d’elle et l’ont immobilisée, selon la vidéo diffusée par la société Musk d’Elon.
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Les deux étages de la fusée – la plus grande et la plus puissante au monde – doivent à la fin de son développement être récupérés et réutilisés après chaque vol. Une stratégie visant à pouvoir lancer plus de machines plus rapidement, et pour beaucoup moins d’argent.
L’entreprise du milliardaire Elon Musk ambitionne d’utiliser Starship pour coloniser Mars. Le développement du vaisseau spatial est également suivi de près par la NASA, qui compte sur lui pour ramener ses astronautes à la surface de la Lune.
120 mètres de haut
Le décollage de ce 5ème vol d’essai du Starship a eu lieu à 7h25 heure locale (14h25 en Suisse) depuis la base spatiale Starbase de l’entreprise, à l’extrême sud du Texas aux Etats-Unis.
La fusée est composée du premier étage Super Heavy et, au-dessus, du Starship, qui par extension donne son nom à l’ensemble du lanceur. Le Super Heavy mesure à lui seul environ 70 mètres de haut (la fusée complète en mesure 120).
33 moteurs
Lors de chaque vol, Super Heavy se détache du vaisseau après l’avoir propulsé grâce à ses 33 moteurs puissants. Jusqu’à présent, il allait terminer son voyage en mer, mais SpaceX a cette fois réussi à le remettre sur son pas de tir, dès la première tentative de cette délicate manœuvre, environ neuf minutes après le décollage.
De son côté, le Starship poursuivra son vol jusqu’à atterrir dans l’océan Indien. Il avait pour la première fois réussi un atterrissage en douceur dans cet océan lors du précédent vol d’essai, il y a quatre mois.
ats/autre
