Il y a des jours sombres dans l’histoire du sport, et le 30 septembre 2024 en fera sans doute partie. Dikembe Mutombo est parti pour toujours. Il avait 58 ans. Le natif de Kinshasa en République démocratique du Congo souffrait d’une tumeur au cerveau détectée en 2022. Cette nouvelle attriste le monde du basket et du sport africain en général. Si aujourd’hui certains enfants du continent parviennent à briller en NBA, c’est parce que Mutombo a su montrer la voie. Repêché par Denver en 4ème En 1991, le Congolais avait alors 25 ans.
Et pour son 1ère saison, il termine avec 16,6 points, 12,3 rebonds, 2,2 passes décisives et 3 contres de moyenne. Ses 2m18 refroidissent les ardeurs des attaquants. Montagne infranchissable, elle a porté les couleurs des Nuggets pendant 5 ans. Le mastodonte portera alors les couleurs d’Atlanta, de Philadelphie, des New Jersey Nets, des New York Knicks, et des Houston Rockets où il terminera sa carrière en 2009. Il est aujourd’hui considéré comme le meilleur joueur africain de l’histoire de la NBA.
L’un des plus grands défenseurs de l’histoire
Au cours de sa carrière, Dikembe Mutombo a remporté 4 titres de meilleur défenseur de l’année en NBA (1995, 1997, 1998 et 2001), un record partagé avec Ben Wallace et Rudy Gobert. Il est également le deuxième meilleur contreur de l’histoire de la NBA avec 3 289 contres, juste derrière Hakeem Olajuwon (3 830 contres).
Il est également le joueur ayant pris le plus de rebonds défensifs sur une saison en 1999 (418), et en 2000 (853) ainsi que le joueur ayant pris le plus de rebonds sur une saison en 1995 (1 029), 1997 (929), 1999 (610), et en 2000 (1 157), et joueur ayant pris le plus de rebonds offensifs dans une saison en 2001 (307) en plus d’avoir le record de contres dans une saison en 1994 (336), 1995 (321). , 1996 (332), 1997 (264) et en 1998 (277).
Il aura été 8 fois All Star. En 2015, la légende s’est perpétuée puisqu’il a été intronisé au NBA Hall of Fame. Fait rare, son numéro de maillot a été retiré à Atlanta ainsi qu’à Denver en 2017.
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Par la voix de son président Adam Silver, la NBA a rendu hommage à la légende qui figurera au panthéon du ballon orange. ” Dikembe Mutombo était tout simplement plus grand que nature. Sur le terrain, il était l’un des plus grands bloqueurs et l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire de la NBA. En dehors du terrain, il a consacré son cœur et son âme à aider les autres. Personne n’était plus qualifié que Dikembe pour devenir le premier ambassadeur mondial de la NBA. C’était un humanitaire dans l’âme. Il adorait ce que le basket-ball pouvait faire pour avoir un impact positif sur les communautés, en particulier dans sa République démocratique du Congo natale. Congo et à travers le continent africain. J’ai eu le privilège de parcourir le monde avec Dikembe et de constater par moi-même comment sa générosité et sa compassion ont élevé les gens lors des événements de la NBA au fil des ans – avec son sourire contagieux et sa voix grave et retentissante. et sa signature qui l’a fait aimer des fans de basket de toutes générations. L’esprit indomptable de Dikembe perdure chez ceux qu’il a aidés et inspirés tout au long de sa vie extraordinaire. Je fais partie des nombreuses personnes dont la vie a été touchée par le grand cœur de Dikembe et il me manquera beaucoup. Au nom de toute la famille NBA, j’adresse mes plus sincères condoléances à l’épouse de Dikembe, Rose, et à leurs enfants ; ses nombreux amis ; et la communauté mondiale du basket-ball qu’il aimait vraiment et qui l’aimait en retour ».
Dikembe Mutombo est donc parti, mais son héritage restera à jamais gravé dans la mémoire collective du basket. La balle orange pleurera toujours l’un de ses plus féroces défenseurs. Adieu, légende !
