[Portrait] Dikembe Mutombo, ambassadeur du basket

Le monde du basket est en deuil après l’annonce du décès de Dikembe Mutombo, l’un des plus grands joueurs africains ayant joué en NBA. L’ancien centre congolais est décédé à l’âge de 58 ans des suites d’un cancer du cerveau. Sa disparition laisse un vide immense dans le monde du sport, notamment en NBA et en Afrique, où il était une figure incontournable.

Une carrière marquée par une défense légendaire

Né en République démocratique du Congo, Mutombo mesurait 2,18 mètres et a dominé le match grâce à sa stature imposante et ses qualités défensives exceptionnelles. En NBA, il a été élu défenseur de l’année à quatre reprises (1995, 1997, 1998, 2001), un record qu’il partage avec Ben Wallace et Rudy Gobert. Ce titre illustre à lui seul l’impact de Mutombo sur le terrain, où sa présence dans la raquette intimidait les attaquants adverses.

Sélectionné en 1991 en quatrième position de la draft par les Denver Nuggets, il marque les esprits dès ses débuts en championnat. Après avoir joué cinq saisons à Denver, Mutombo poursuit sa carrière avec les Atlanta Hawks, les Philadelphia 76ers, les New Jersey Nets, les New York Knicks, et termine avec les Houston Rockets. Au cours de ses 18 années de carrière, il est devenu l’un des défenseurs les plus respectés de l’histoire de la NBA.

Un ambassadeur du basket mondial

Même si un titre NBA lui a échappé, avec deux finales perdues en 2001 avec Philadelphie et en 2003 avec le New Jersey, Mutombo est entré au Hall of Fame en 2015, ultime reconnaissance pour sa contribution exceptionnelle au basket. Outre ses exploits sur le terrain, sa personnalité et son engagement pour la promotion du basket en Afrique ont fait de lui une icône internationale. Adam Silver, le commissaire de la NBA, l’a décrit comme le « premier ambassadeur mondial » de la ligue, un rôle dans lequel Mutombo excellait avec humilité et dévouement.

Un patrimoine qui transcende les frontières

Dikembe Mutombo a non seulement marqué de son empreinte la NBA, mais il a également été un pionnier du basket africain. Son influence s’étend au-delà des tribunaux, puisqu’il a consacré une grande partie de sa vie à des activités caritatives, notamment à travers la fondation qui porte son nom, visant à améliorer les conditions de vie dans son pays natal. En 2007, il finance la construction d’un hôpital à Kinshasa, preuve de son engagement sans faille auprès de sa communauté.