Après cinq années de travail acharné, Thomas Combois entend faire découvrir au monde l’œuvre de sa vie : une copie fidèle de la Joconde telle qu’elle était lorsque Léonard de Vinci la peignit. Le restaurateur-copiste, basé à Mulhouse, assure que sa version dépasse « de loin » toutes les copies réalisées jusqu’à présent.
Contrairement à ce qu’on pourrait croire en entrant chez Thomas Combois, nous ne sommes pas chez un amateur d’art. Dans cet atelier un peu encombré situé à Mulhouse (Haut-Rhin), on trouve en effet la célèbre Grande Odalisque d’Ingres accrochée au dossier du canapé Ikea, ou encore La Mort de Cléopâtre de Giampetrino posée au sol dans un coin du salon. . Mais si l’on y regarde de plus près, on se rend compte que la signature n’est pas celle de l’artiste original de l’œuvre.
Il s’agit de copies réalisées par Thomas Combois lui-même, qui les signe. Son métier : peintre copiste. Il est capable de reproduire les tableaux des grands maîtres le plus fidèlement possible à l’époque, donc avec les mêmes méthodes. “Pendant longtemps, la copie a été considérée comme un métier à part entière. Aujourd’hui, il est difficile d’en vivre et les gens confondent nos copies avec des contrefaçons.“
Sa dernière œuvre n’est cependant pas une contrefaçon, puisqu’elle n’imite ni la signature de Léonard de Vinci ni la taille du tableau le plus célèbre – deux conditions essentielles pour que l’œuvre soit considérée comme une copie légale. . Cette œuvre est la Joconde. Le chef-d’œuvre du maître de la Renaissance est l’un des tableaux les plus copiés de l’histoire de l’art. “Mais je suis convaincu que personne n’a fait ce que j’ai fait. J’ai réussi à recréer la technique utilisée par Léonard de Vinci, tout en supprimant l’aspect jaunâtre et sombre de l’original. Il est plus lisible et en même temps il reste fidèle à la Joconde.»
Car l’une des particularités de la Joconde est que le tableau n’a jamais été restauré. C’est un choix du musée du Louvre, qui indique que la technique utilisée par Léonard de Vinci au XVIe siècle ne se prête pas à une restauration qui pourrait l’altérer, contrairement à bien d’autres tableaux de l’époque. “Da Vinci a utilisé une technique appelée sfumato, qui donne au tableau cet effet brumeux et vaporeux que l’on connaît, explique Thomas Combois. Pour restaurer le tableau sans abîmer ce précieux voile, tu devrais savoir exactement où t’arrêter. Sans parler des compagnies d’assurance : aucune n’est prête à s’engager sur un remboursement de 50 milliards d’euros, soit la valeur estimée du tableau.“
Plusieurs exemplaires de la Joconde ont pourtant fait parler d’eux ces dernières années. Par exemple, le musée du Prado a restauré en 2016 une copie du tableau de Da Vinci, réalisé par un élève du grand maître italien au XVIe siècle. Interrogé à l’époque par France Info, l’historien de l’art Jacques Franck n’hésitait pas à qualifier la reproduction de « médiocre ». “La technique utilisée n’est pas très subtile et n’a rien à voir avec le fameux sfumato de la chair, si complexe et si raffiné que l’on observe chez Léonard.“, a-t-il précisé.
Une autre réplique a été vendue aux enchères en 2021 à Paris. Il utilisait la technique du sfumato de Léonard de Vinci et restait dans un état de conservation « exceptionnel ». Mais cela avait été fait… dans les années 1600. »Seules les copies vintage comme celle-ci sont généralement chargées de détails, et la mienne s’en rapproche.assure Thomas Combois. Toutes les copies modernes sont raffinées car les copistes d’aujourd’hui n’ont pas la chance de disposer de la Joconde aussi lisible qu’à l’époque.»
Comment Thomas Combois a-t-il fait pour atteindre ce niveau de fidélité à la Joconde de la Renaissance, alors que nous sommes en 2024 et que l’originale a subi les outrages du temps ? “Je ne suis pas seulement copiste, j’ai la chance d’avoir la double casquette de restaurateur-copiste. Le restaurateur effectue des recherches pour retrouver les couleurs disparues sous les couches de glaçure. J’ai parcouru les ouvrages scientifiques, j’ai trouvé toutes les copies d’époque en effet, mais aussi les copies contemporaines, tout ce qui pouvait m’aider à retrouver la Joconde telle qu’elle était.“
Concrètement, cela a représenté 2 000 heures de travail et cinq années entières quasi exclusivement consacrées à la création de cette copie. “C’est un travail minutieux, jusqu’à présent personne ne s’y est lancé à ma connaissance, car cela demande du temps et de l’argent que nous ne gagnons pas. Je vis en RSA depuis des années parce que c’est tout ce que je fais désormais.« Le travail n’est pas tout à fait terminé. Les dernières retouches, ainsi que le temps de séchage de la peinture à l’huile, devraient décaler le coup de pinceau final à juin 2025 selon l’estimation de Thomas Combois.Mais l’essentiel de l’image est réalisé : il est tout à fait regardable et il surpasse déjà toutes les copies existantes.»
J’espère le vendre à un prix qui correspondrait aux heures de travail considérables – et non rémunérées pour l’instant – derrière lui. Mon objectif est de sortir de la pauvreté
Thomas Cambois, copiste restaurateur
Aussi unique soit-elle, l’exemplaire de Thomas Combois demeure encore aujourd’hui discret dans son petit atelier/salon improvisé à Mulhouse. Il compte sur une couverture médiatique importante pour attirer l’attention et susciter l’intérêt pour son travail. “Je ne vais pas le cacher, l’objectif est financier. J’espère le vendre à un bon prix, ce qui correspondrait aux heures de travail considérables – et non rémunérées pour l’instant – derrière lui. Mon objectif est d’échapper à la pauvreté.“
Peut-être que la notoriété viendra du Louvre, la « maison » du tableau original ? Thomas Combois compte en tout cas sur un éventuel partenariat une fois sa mission accomplie. “Je leur ai envoyé un mail avec une photo de mon travail, pour leur demander si je pouvais venir le terminer devant l’original. Ils ont refusé, car cela nécessiterait de mobiliser un gardien exclusivement pour moi, car personne n’a le droit d’être seul avec la Joconde. En revanche, le conservateur m’a dit que mon exemplaire était vraiment exceptionnel. Je vais retenter ma chance, j’espère que ça marchera d’une manière ou d’une autre, car avant de la vendre j’aimerais l’exposer au moins un moment.« Il reviendra ensuite au Louvre, quelques années après y avoir été copiste agréé pendant 12 ans. Cette fois, en tant qu’exposant.
