Après la victoire d’Oleksandr Usyk sur Tyson Fury, quel avenir pour la boxe poids lourds ?

Lors d’une soirée qui a cimenté la stature d’Oleksandr Usyk dans l’histoire de la boxe, une question persistait dans l’air vif de Riyad : quel est le prochain défi ?

Non seulement pour les deux hommes qui ont désormais complété 24 rounds âprement disputés au plus haut niveau de la division des poids lourds, mais aussi pour la division phare du sport. Quelle direction prendra-t-elle après avoir assisté à deux affrontements consécutifs entre ses meilleurs représentants ? Quand on se retrouve au sommet d’une montagne, y a-t-il vraiment autre chose que d’en descendre ?

Le chemin jusqu’à ce point a commencé à Düsseldorf il y a un peu plus de neuf ans lorsque Tyson Fury a battu Wladimir Klitschko, changeant ainsi le cours de l’histoire des poids lourds.

Avant la nuit du 28 novembre 2015, Klitschko dominait la division depuis près d’une décennie, s’imposant par sa force, sa vitesse et sa puissance de frappe. Cependant, lorsqu’il a affronté Fury, les fans voulaient un changement. Et le Britannique a répondu, utilisant sa mobilité, ses mouvements de tête et son jeu de jambes astucieux pour surpasser un champion qui, pendant la majeure partie du combat, n’a pas réussi à trouver son rythme.

“C’est la meilleure chose qui soit arrivée à la division des poids lourds depuis des années”, a tweeté l’ancien champion du monde des poids lourds et cruiserweight David Haye après que Fury ait été déclaré vainqueur.

Beaucoup pensent que les neuf années écoulées depuis ce moment prouvent que Haye avait raison. Nous avons vu les ceintures changer de main à plusieurs reprises, des combats passionnants et imprévisibles, des défaites surprises comme celle d’Anthony Joshua face à Andy Ruiz, une trilogie épique entre Deontay Wilder et Fury, et l’émergence de l’un des plus grands de tous les - avec Usyk, qui a su pour transférer sa domination du cruiserweight à la catégorie des poids lourds.

Cependant, les combats qui auraient pu être vus n’ont pas encore eu lieu, comme les affrontements entre Joshua et Wilder, ou l’ultime face-à-face britannique entre Joshua et Fury. Rares sont ceux qui seraient d’accord pour dire que les neuf années précédant la défaite de Klitschko ont été plus captivantes que celles qui ont suivi (même s’il est juste de dire que cela fait mal à Klitschko d’être simplement trop bon).

La deuxième victoire d’Usyk contre Fury en l’espace de sept mois suggère que l’ère post-Klitschko touche peut-être à sa fin. Fury et Usyk ont ​​respectivement 36 et 37 ans – pas vieux en termes de poids lourds, mais indéniablement plus proches de la fin de leur carrière que du début. Lors de la conférence de presse d’après-combat, Fury visiblement ému a déclaré : « Vous me reverrez peut-être sur le ring. Ou non. Nous en discuterons l’année prochaine. »

Quant à Usyk, beaucoup pensaient (ou espéraient) qu’une seconde victoire contre Fury le pousserait à profiter de l’instant présent, son jouet Bourriquet sous un bras, et ses ceintures sous l’autre. Mais non. “J’ai la volonté et la force de continuer”, a déclaré le champion aux médias en début de matinée.

En effet, avant même de quitter le ring, il a été littéralement confronté à son avenir potentiel tandis que le Britannique Daniel Dubois s’est insinué dans l’arène pour demander réparation après sa défaite face à l’Ukrainien en août dernier. Usyk a arrêté Dubois au neuvième tour ce soir-là, mais le challenger de 25 ans s’est senti lésé. Il a projeté Usyk sur la toile d’un violent coup à la taille au cinquième round, mais a été pénalisé par l’arbitre pour un coup bas, permettant à l’Ukrainien de récupérer près de quatre minutes, le - de survivre jusqu’à la fin du round. et même finir régulièrement.

Ce moment de controverse (ou peut-être que le désaccord est un terme plus approprié) pourrait suffire à construire un récit pour une revanche entre les deux boxeurs, mais beaucoup pensent qu’Usyk a dominé ce combat presque du début à la fin. , et suggérerait que si les deux se rencontraient à nouveau, le résultat n’en serait que plus nettement en sa faveur.

Il y a aussi l’aspect significatif du combat que Dubois a prévu contre un Joseph Parker de retour, le 22 février 2025, à Riyad, où sera en jeu le titre mondial IBF que Dubois avait récupéré après le départ d’Usyk. Bien que Dubois ait remporté de solides victoires contre Filip Hrgovic et Joshua depuis sa défaite contre Usyk, Parker a également montré sa force récemment en battant Wilder et le poids lourd chinois Zhilei. « Big Bang » Zhang au cours de la dernière année.

Face à Dubois dans les instants qui ont suivi sa victoire, Usyk a semblé d’abord perplexe, puis désinvolte face à cette proposition : « Pas de problème », a-t-il déclaré, visiblement peu inquiet par cette perspective, comme l’étaient les provocations de Fury lors de leur 11 minutes. en face à face cette semaine. Se tournant vers Turki Alalshikh, la figure de proue de la position de l’Arabie saoudite dans la boxe mondiale, qui était assis au bord du ring, Usyk l’a invité à “me faire combattre Daniel Dubois”.

Ce moment pourrait ressembler à une sorte de retour sur terre. Cela semble peut-être dur pour Dubois, mais cela témoigne peut-être aussi du niveau exceptionnel atteint par Usyk. Samedi soir, il a triomphé contre un homme de presque deux ans plus jeune, six pouces de plus, bénéficiant d’un avantage en portée de sept pouces et de près de quatre pierres de plus. Si Fury n’y parvenait pas avec ces atouts, combinés à un niveau d’intelligence de boxe similaire à celui d’Usyk, on imagine mal Dubois parvenir à faire mieux.

Cependant, si Usyk veut poursuivre dans cette voie, quelqu’un doit tenter sa chance. Pourquoi ne pas laisser ce rôle à Dubois, qui a fait mieux que prévu l’année dernière ? Usyk fêtera ses 38 ans en janvier, et bien qu’il semble vivre la vie d’un athlète professionnel et qu’il ait l’air en pleine forme contre Fury, le - n’épargne personne. Personne ne peut gagner cette bataille. Pas même Usyk. Cette réalité le rattrapera-t-elle avant Dubois (ou même Parker) ? Cela semble peu probable, mais cela reste le fil conducteur qu’on ne peut rompre lorsqu’on envisage l’avenir.

Pour Fury, le chemin semble mener dans une seule direction (s’il choisit de poursuivre sa carrière) : le méga-combat britannique tant attendu avec Joshua. Lorsqu’on lui a demandé ce qui attend Fury après ce combat, le promoteur de Joshua, Eddie Hearn, a déclaré à iFL TV : « Il n’y a qu’un seul combat… Ce n’est pas le moment d’annoncer le combat. Nous ne savons pas ce que fera Fury. Peut-être qu’il ne veut plus se battre ? »

Ajoutant que Fury s’est bien battu et n’est en aucun cas « un combattant fini », Hearn a néanmoins déclaré : « Pour moi, le seul combat à mener est AJ-Fury… ce que le public veut, c’est AJ contre Fury. C’est ce qu’ils ont toujours voulu et il est - de le réaliser. »

On peut soutenir que « le bon moment pour mener ce combat » était en juin 2020, lorsque les deux hommes détenaient des titres mondiaux et avaient apparemment accepté un accord de deux combats. Aujourd’hui, chacun a perdu deux fois contre Usyk, Joshua ayant également subi une défaite contre Dubois en septembre de cette année. Hearn a raison de dire que l’appétit sera toujours là pour un affrontement entre deux des meilleurs poids lourds britanniques de ces dernières années, mais avec l’ombre de cinq années de retard qui se profile ; c’est la version britannique de Floyd Mayweather contre Manny Pacquiao.

Au-delà de Fury et Usyk, il est difficile d’anticiper qui sera le prochain poids lourd dominant. Mais c’est peut-être toujours une constante dans le sport, quand quelqu’un (ou plusieurs de ces individus) semble si loin en avance sur le reste du peloton.

Après que Fury ait battu Klitschko, il est tombé dans une dépression, pesant jusqu’à 28 pierres et luttant contre l’alcoolisme. En 2016, il a également été suspendu par UK Anti-Doping après avoir renvoyé un échantillon contenant des niveaux élevés de métabolites de nandrolone en février 2015.

Fury a toujours nié tout acte répréhensible, affirmant qu’il avait ingéré la substance en mangeant du sanglier non castré. Ce n’est qu’en février 2020, lorsqu’il a arrêté Wilder pour remporter le titre WBC, qu’il s’est imposé au sommet de la hiérarchie. Pendant ce -, Joshua avait tenté de revendiquer sa position de poids lourd dominant, mais sa défaite surprise contre Ruiz en 2019 avait considérablement terni cette image.

Si nous regardons vers l’avenir, nous pouvons potentiellement voir des boxeurs comme Dubois se battre contre l’Allemand Agit Kabayel (qui a récemment battu le Cubain Frank Sanchez), Martin Bakole (qui a dominé l’espoir américain Jared Anderson en août), le talentueux Ouzbek Bakhodir Jalolov (qui a quitté boxe professionnelle pour remporter une deuxième médaille d’or olympique à Paris cet été) et peut-être même Moses Itauma, qui aura 20 ans la semaine prochaine et qui a mis KO l’Australien Demsey McKean en moins de deux minutes de leur combat à Riyad sur la sous-carte Usyk contre Fury. On s’attendait à ce qu’il s’agisse d’un combat test pour le Britannique très apprécié, mais le promoteur Frank Warren devra découvrir une meilleure opportunité de défier un boxeur qui semble avoir un énorme potentiel en tant que futur champion du monde.

Aucun de ces noms ne représente les combats de haut niveau qui pourraient correspondre à Usyk contre Fury ou même Fury contre Joshua, mais peut-être devons-nous accepter que nous sommes sur le point d’entrer dans une ère moins célèbre de la division des poids lourds. Le sport fonctionne par cycles et nous sortons d’une époque qui offrait des combats spectaculaires lors de l’événement le plus prestigieux de tous.

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La prochaine ère prendra du - à se développer et posera un grand défi à tous les boxeurs ci-dessus pour correspondre à ce que nous avons vu ces dernières années. À l’heure actuelle, il est difficile d’imaginer comment cela pourrait se produire, ni qui serait le leader, avec l’intelligence, la personnalité et le talent supérieurs que nous avons vus chez Usyk et Fury. Cependant, avec Usyk toujours en lice pendant un certain - et la possibilité que Fury fasse de même, il est toujours possible que la prochaine génération émerge. Cependant, le - est une ressource qui s’épuise.

(Photo principale : Richard Pelham/Getty Images)