Yachts, domaines, domestiques… La folle vie des ultra-riches

Bienvenue à “Saint-Tropez-sous-Bois”. La formule est du journaliste Jean-Baptiste Forray, qui publie Les nouveaux seigneursune enquête sur « ces ultra-riches qui ont colonisé la Sologne et dénaturé la chasse ». On y découvre des forêts brumeuses à deux heures de Paris, où grands patrons du CAC40, politiques et stars du show business viennent chasser cerfs et sangliers. De la Touristes de chasse VIP qui, en hélicoptère, peut « chasser le canard le matin dans la Somme et chasser le cerf l’après-midi en Sologne ». En marge de ces rencontres mondaines discrètes, banquiers d’affaires et barons de l’industrie discutent de gros contrats dans un coin de bois devenu un centre d’influence : « La chasse est l’un des trois grands réseaux qui comptent, avec les grandes écoles et la franc-maçonnerie ».

Taxer les super-riches

Alors que l’examen du projet de budget 2025 se poursuit, la question du fiscalité des plus riches. Mais qui sont ces grandes fortunes ? Les soi-disant « ultra-riches » – des adultes dont les actifs dépassent 50 millions de dollars – étaient un peu moins de 4 000 en France en 2023, selon un rapport de la banque UBS.

Outre l’argument de la justice fiscale, l’impôt sur la fortune est souvent invoqué comme corollaire de la l’impact des ultra-riches sur l’environnement. Avec leurs jets privés, leurs yachts, leurs propriétés somptueuses et les activités polluantes de leurs entreprises, 63 milliardaires français émettraient autant de gaz à effet de serre en 2022 que 50 % de la population française, selon Oxfam et Greenpeace.

Dynasties françaises

Mais l’argent fait-il le bonheur ? Au sein des grandes dynasties, l’opulence exacerbe souvent les tensions. Particulièrement au moment crucial des successions, comme l’illustre la série américaine du même nom. Ou, en France, le livre de Raphaëlle Bacqué et Vanessa Schneider, Domaines. De l’argent, du sang et des larmes (y compris la saison 2, Domaines. Secrets de famillevient de paraître).

Les deux journalistes dépeignent le monde impitoyable de Bolloré, Lagardère, Pinault, Arnault, Bettencourtpeuplé de « des frères et sœurs qui se déchirent, une haine à mort, des enfants qui détestent leurs parents, des pères violents qui font tout pour rester les seuls héros de leur œuvre ». Mais aussi de jeunes héritiers choisis très jeunes pour reprendre la direction du groupe familial, et dont les associations sont étroitement surveillées, par crainte d’une regrettable mésalliance.

Milliardaires de la technologie

A côté des familles « traditionnelles », une nouvelle catégorie d’ultra-riches apparaît : les milliardaires technologiques. « Depuis une trentaine d’années, nous découvrons les grandes fortunes de la nouvelle économie numérique en tête des classements.analyse l’historien Fabrice d’Almeida dans son Histoire mondiale des riches. Pourquoi ils sont le vrai pouvoir. Il explique que ces nouveaux riches n’ont rien à voir avec des aristocrates reproduisant des modèles d’Ancien Régime, investissant dans l’art et le territoire. « Ils ne se soucient pas des beaux vêtements, des belles voitures et des restaurants super chics, ils préfèrent manger des macrobiotiques, vivre en tribu et dormir sur leur lieu de travail. Ce qui compte pour eux, c’est l’investissement à mort dans l’art.

Elon MuskJeff Bezos, Mark Zuckerberg, Bill Gates… Une poignée d’hommes décident désormais de notre avenir, écrit la journaliste Christine Kerdellant dans son livre Ces milliardaires sont plus forts que les Etats. Une nouvelle ploutocratie dont le but n’est pas de gouverner : « Ils s’en moquent. Zuckerberg expliquait en 2016 que gouverner 333 millions d’Américains ne l’intéressait pas : il compte trois milliards de membres sur ses réseaux sociaux. Leur rêve, ce n’est plus l’État, c’est la conquête de l’espace et l’immortalité. ».

Chez les dirigeants de la Silicon Valley et particulièrement chez les libertaires, comme Elon Musk, une tendance prend de l’ampleur : survivalisme. Le co-fondateur de Reddit, Steve Huffman, 33 ans, a subi une opération aux yeux pour augmenter ses chances de survivre sans lunettes ni lentilles de contact en cas de catastrophe. En attendant la fin du monde, d’autres ont bunkers de luxeen Alaska ou en Nouvelle-Zélande. Une tendance qui s’accentue depuis le début de la guerre en Ukraine, et qui s’étend désormais au Moyen-Orient. Un fabricant de bunkers dit : « Notre dernière commande concerne un abri de 200 mètres carrés pour 40 personnes pouvant accueillir des véhicules et des salles de sport. »

Les grands gagnants du Loto

Ils ne sont ni des héritiers ni des entrepreneurs à succès : ils ont fait fortune… par hasard. Ce sont les « grands gagnants » du Loto, qui ont parfois gagné plusieurs millions d’euros. Il y a l’ancienne femme de ménage qui s’offre un lit plaqué or, la personne généreuse qui paie la cantine des enfants du village, ceux qui choisissent de cacher leurs gains à leurs proches…

Tout le monde admet que devenir riche du jour au lendemain n’est pas toujours un cadeau, qu’il n’a pas forcément les codes requis. Alors, lorsque Jean-Jacques et Cathy, récents gagnants, demandent le prix d’un sac dans une boutique de luxe à Saint-Tropez, la vendeuse répond immédiatement : “Cela ne sert à rien, vous n’en aurez pas les moyens.” La Française des Jeux even organizes des séminaires pour que les grands gagnants puissent se rencontrerpour parler en toute tranquillité de leurs escapades en montgolfière en Turquie et de leurs week-ends à Las Vegas…

Jet-set et clubs VIP

Pour avoir un aperçu de la journée d’un ultra-riche, vous pouvez également suivre le Katy, la multimillionnaire belgequi navigue entre son chalet de Crans-Montana en Suisse, sa maison de Neuilly-sur-Seine, son grand apparemment à Bruxelles et sa villa dans la chic station balnéaire de Knokke-le-Zout. Elle dit avoir du mal à survivre avec 20 000 euros par mois… En conflit judiciaire avec sa fille qui lui réclame un demi-million d’euros, elle flotte entre galeries d’art et cocktails mondains, s’étonne de ne pas voir la Ferrari de son voisin et se retourne elle sonne quand elle va boire une bière dans un bar « populaire ». “Je n’aime pas provoquer…”

De New York à Saint-Tropez, l’ancienne mannequin et sociologue américaine Ashley Mears s’est immergée dans le circuit mondial de boîtes de nuit de luxe. Dans son livre Des personnes très importantes. Argent, célébrité et beauté : enquête sur la jet-setelle dévoile les coulisses de ces clubs VIP, entre douches de champagne et jeunes femmes recrutées par des promoteurs pour une clientèle fortunée, « Un gaspillage d’argent flagrant comme rituel de domination » et « sexualisation des relations sociales ».

Maîtres et serviteurs

Parmi les signes extérieurs de richesse, il y en a un qui est indubitable : emploi de domestiques. « Nous héritons d’un château, mais nous héritons aussi de pratiques culturelles : l’une d’elles est d’avoir recours à des serviteurs et d’être servi. » observe la sociologue Alizée Delpierre, auteure de Servez les riches. Serviteurs dans les maisons des grandes fortunes.

Ecouter les témoignages de ces majordomes, majordomes, gouvernantes, nounous, c’est se plonger dans la vie princière des grandes maisons, les petites bizarreries et les fantaisies extravagantes. Comme cette maîtresse de maison qui exige que le damier de marbre du sous-sol soit ciré avec des pulls en mohair et qui jette des noyaux de cerises sur les armoires pour piéger ses employés.

Parfois, le service se transforme en servitude, voire en abus. Damien a été recruté par une comtesse qui cherchait « une » servante… Le jeune homme est rebaptisé « Muriel », comme tous les précédents salariés à ce poste. Il est obligé de porter un costume de femme avec un soutien-gorge rembourré, et surtout… des couches, car la patronne interdit à son personnel de faire des pauses aux toilettes.

Coupé du monde

Pour le philosophe Frédéric Worms, les ultra-riches, comme tous les « ultras » (les extrémistes en politique, les supporters de football les plus virulents, etc.), ne font rien de moins que “Détruire le monde”. « Ce ne sont pas seulement ceux qui ont un peu plus d’argent que les autres, ce sont ceux qui se barricadent, qui sont extrêmement différents des autres. Ce sont ces résidences fermées, ces blindés, ces bateaux et ces avions qui sont, d’une certaine manière, en guerre avec le reste du monde. L’ultra-richesse est une rupture, une sécession, le comble de la division sociale. Les ultras détruisent structurellement la possibilité d’un monde commun. “

Bibliographie

• Jean-Baptiste Forray, Les nouveaux seigneurs. Comment les ultra-riches qui ont colonisé la Sologne et dénaturé la chasseLes Arènes, October 2024
• Raphaëlle Bacqué, Vanessa Schneider, Domaines. De l’argent, du sang et des larmes, Albin Michel, octobre 2022 ; Domaines. Secrets de famille, Albin Michel, novembre 2024
• Fabrice d’Almeida, Histoire mondiale des riches. Pourquoi ils sont le vrai pouvoirPlon, octobre 2022
• Christine Kerdellant, Ces milliardaires plus forts que les États, éditions de l’Observatoire, février 2024
• Vincent Montgaillard, Millionnaires du loto. 49 histoires de gars vraiment chanceux !éditions de l’Opportun, 6 mai 2016
• Ashley Mears, Des personnes très importantes. Argent, célébrité et beauté : enquête sur la jet-setLa Découverte, September 2023
• Alizée Delpierre, Servez les riches. Les serviteurs des grandes fortunes, La Découverte, 2022