A Dabo et dans les forêts environnantes (Moselle),
Une légère brume rend le lieu encore plus impressionnant. Il s’agit du rocher de Dabo, un éperon surplombé d’une chapelle. Le lieu, haut de près de 700 mètres, accueille « entre 30 000 et 40 000 personnes » chaque saison.
Certains viennent admirer le panorama sur le massif vosgien et le plateau lorrain, d’autres prier Saint-Léon et… certains chercher un trésor. La fameuse chouette dorée qui a été découverte dans la nuit de mercredi à jeudi, après trente et un ans de recherches.
« Ah, des visiteurs m’ont demandé si je n’avais pas d’indices pour le trouver ! Mais malheureusement, je n’en savais pas plus que les autres», s’amuse Laurent, responsable de l’accueil au pied du monument. Il n’a jamais rencontré Max Valentin, le créateur de ce grand jeu lancé en mai 1993. Contrairement au gérant du restaurant voisin.
« Les hiboux étaient tous dehors ! »
« Il était assis là, sur la terrasse », se souvient Patrick Keiffer depuis sa chambre où les chouettes sont partout. Logiquement, l’établissement s’appelle La Chouette d’or ! « Nous l’avons nommé ainsi pour un clin d’œil. Beaucoup de gens nous en parlaient aussi, des gens vraiment passionnés. On les a vus avec leurs cartes, ils ont beaucoup marché. Ils venaient souvent en camping-car ou avec une tente et y restaient plusieurs jours. Ils se promenaient en creusant. »
Cela posait parfois quelques problèmes… « Oui, il y avait des trous ! », sourit le maire de Dabo, Eric Weber. « Tout le monde ne les a pas fermés, ça a fait beaucoup se plaindre à l’ONF [Office national des forêts] et il y a eu des rappels à l’ordre. C’était souvent par vagues que les « chouettes » arrivaient. Ils étaient tous dedans ! »
A tel point que certains n’ont pas hésité à oser faire des propositions extravagantes. « On nous a demandé de prêter la tractopelle de la municipalité pour déblayer 50 à 60 centimètres. En échange, nous aurions eu la moitié des gains», précise Sophie Morel, secrétaire générale de la mairie. Avant de se remémorer un autre moment moins drôle. « Il y a peut-être dix ans, une personne a eu un arrêt cardiaque alors qu’elle cherchait… »
La commune mosellane de 2 400 habitants a profité de ce tourisme, sans en faire trop. « Il y avait des milliers de personnes qui venaient de toute la France et d’ailleurs. C’est sûr qu’on a été preneurs», explique Claude, le propriétaire du bureau de tabac en face de l’église. «C’était sympa au début mais aussi un peu folk parce que les chercheurs se tiraient parfois une balle dans la tête. »
Les révélations attendues de Michel Becker
« Depuis la mort de Max Valentin, l’ambiance était devenue un peu malsaine. Il y avait parfois des disputes entre chouettes», confirme l’édile, «soulagé» que la chasse au trésor soit terminée. « Oui, cela nous a donné une notoriété supplémentaire mais il était temps qu’on la retrouve. Maintenant, s’il se confirme qu’il est ici, il faudra penser à enrichir le site. »
A l’office de tourisme voisin, Fabrice Burgatt ne demande que ça. « Ce serait bête de ne pas surfer là-dessus », dit-il, rappelant que les visiteurs ne viennent pas dans le coin exclusivement pour ça. « Pendant un temps, cela a suscité une vraie curiosité. Un jour, une chouette nous a même demandé de prendre des photos à une coordonnée GPS précise ! Mais on vient surtout pour la randonnée et le rocher. »
Là où beaucoup ont déjà creusé… Pas au pied de la chapelle bien sûr, mais à proximité immédiate. « En gros, ils regardaient entre Billebaum, un endroit dans la forêt où il y avait un très vieux hêtre, et ici », poursuit Laurent depuis sa cabane au pied du monument. L’homme en est sûr, la chouette dorée a été déterrée « près des bornes de Saint-Martin », à quelques kilomètres de là.
Il s’y rend et prend en photo un trou à peine recouvert de grès rose. « Allez voir, il faut tourner à gauche après le restaurant Zollstock qui a le meilleur porc du Grand-Est », s’amuse le sexagénaire. Sur place, l’ouverture est certes toujours là mais semble bien peu profonde pour avoir accueilli la fameuse chouette. Et on a du mal à imaginer qu’il aura fallu trente et un ans pour le découvrir à quelques mètres d’un banc… Mystère. Le co-organisateur du jeu, Michel Becker, devrait le lever ce vendredi en révélant le lieu précis.
