Le télescope synthétique de Westerbork parvient à relier le FRB aux jeunes étoiles à neutrons.
© Van Leeuwen / Astron
En utilisant le Westerbork Radio Network, une équipe d’astronomes vient de résoudre le grand mystère de FRB, deux décennies, les reliant à des étoiles très jeunes et fortement magnétiques: les étoiles à neutrons.
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Le Westerbork Radio Network aux Pays-Bas.
© Wikipedia
Quelles sont l’éclatement de la radio rapide?
En 2007, l’astronome américain Duncan Lorimer a découvert que le Magellan Cloud Galaxy So-Salled était traversé par un flash d’énergie ultra-bref et puissant, d’une nature absolument inconnue. Il semble même provenir de 3 milliards d’années-lumière plus que la petite galaxie proche du nôtre. C’était à l’époque de la première radio rapide (radio rapide en français) connu. Un FRB typique dure environ 1 milliseconde et concentre plus d’énergie que toute la production du soleil pendant un mois entier. En résumé, c’est à la fois violent et bref!
Ces FRB étaient d’autant plus intrigants qu’à l’époque, il n’y avait absolument aucune idée de leur cause et tout était imaginé. Pourquoi ne pas les messages d’une civilisation extraterrestre très développée? Le SETI, Institut nord-américain – très favorable à la recherche de toute forme d’intelligence cosmique, s’est impliqué. Après la découverte de dizaines d’autres signaux de toutes les directions, cette hypothèse disparaît.
Des dizaines de FRB se trouvent à partir de toutes les directions
FRB 150418 détecté dans une galaxie elliptique géante. À droite, Radio Peak détecté par le télescope Parkes.
© That-Se-Passe-l’A Haut
La quête de FRB a été amplifiée en particulier au milieu de la décennie 2010, les astrophysiciens étant excités par l’idée de découvrir potentiellement un nouveau type d’étoile, peut-être encore plus bizarre qu’un trou noir. C’était le moment où nous avons commencé à le trouver partout autour de nous dans l’univers.
Deux années d’observations et l’enquête trouve sa solution
Inés pasteur-marazuela (Astron), l’auteur principal de l’étude publiée dans Astronomie et astrophysiqueexpliquer : «Nous avons pu étudier ces rafales avec un niveau de détail incroyable. Nous notons que leur forme est très similaire à ce que nous voyons dans les jeunes étoiles à neutrons […] La façon dont les éclairs radio ont été produits, puis modifiés lorsqu’ils ont parcouru des milliards d’années, est également conforme à une origine de l’étoile à neutrons, ce qui rend la conclusion encore plus forte. “
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