Le 27 janvier 1945, des soldats de l’Armée rouge entrent dans le camp de concentration et d’extermination d’Auschwitz-Birkenau en Pologne, où se trouvent 7 000 survivants, hommes et femmes. Aujourd’hui, peu de témoins sont encore en vie pour témoigner de l’horreur nazie.
« Nous ne sommes plus qu’une poignée… » Ce dimanche 19 janvier au Mémorial de la Shoah, quatre survivants du camp d’extermination d’Auschwitz-Birkenau ont témoigné de leur déportation, devant un public très conscient des enjeux. transmission de la mémoire.
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La Shoah, ou « la catastrophe » en hébreu : les deux tiers des Juifs d’Europe ont été systématiquement exterminés par l’Allemagne nazie. Près de six millions de personnes de confession juive ont été tuées pendant la Seconde Guerre mondiale. L’État nazi a également commis d’autres atrocités de masse en persécutant et en assassinant des millions de personnes non juives, notamment des homosexuels, des personnes handicapées, des Roms appartenant à certains groupes ethniques et des prisonniers de guerre.
>> Le camp d’Auschwitz a été ouvert en mai 1940 : Carte des centres de déportation et d’extermination, 1940-1945 (Musée de l’Holocauste, Montréal)
Sans éluder l’horreur qu’elles ont vécue, Yvette Lévy, Judith Elkan-Hervé, Ginette Kolinka et Esther Sénot racontent ce camp nazi devenu le symbole de l’extermination du peuple juif, une semaine avant les cérémonies commémorant le 80e anniversaire de sa libération le 27 janvier. .
Les voix tremblent parfois, chez ces survivants âgés de 97 à 99 ans, mais les souvenirs restent précis pour raconter leur arrivée et leur vie dans ce camp où un million de Juifs ont été assassinés.
«Le train a roulé deux jours et deux nuits jusqu’à Birkenau. A leur arrivée, 896 personnes se sont rendues directement à la chambre à gaz », raconte Yvette Lévy98 ans, déporté en juillet 1944 dans un convoi de 1 300 personnes (lire l’encadré).
« Nous sommes restés dans un état de terreur que vous ne pouvez pas imaginer. Les nazis sortaient leurs pétards quand cela les amusait. Certains voulaient se jeter sur les barbelés… » poursuit-elle en racontant les sélections où il fallait se montrer capable de travailler : « On essayait de se tenir droit, on se frottait les joues avec la betterave de la soupe quand on passait les SS. … »
“Les nazis ont tout utilisé pour nous salir, nous humilier”, explique Ginette Kolinkail y a près de cent ans, racontant la dureté inhumaine des kapos privant de soupe les prisonniers affamés. Dans son fauteuil roulant, elle se souvient de sa « honte » lorsqu’elle a dû « retirer tous ses vêtements » à son arrivée.
“Ils nous ont rasés complètement, nous ont tatoué un numéro sur le bras”, explique Esther Sénot97 ans, encore capable de réciter le sien – 58 319 – en français et en allemand.
Vous êtes entré par la porte et vous sortirez par la cheminée
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L’ancienne déportée, qui a passé 17 mois à Auschwitz, raconte sur un ton vif la menace constante des chambres à gaz dont elle a découvert l’existence avec ces mots : « Vous ne vous faites pas d’illusions, vous êtes entré par la porte et vous repartirez par la porte. la cheminée.
Judith Elkan-Hervé, 98 ans, dresse un résumé glaçant : « A leur arrivée à Birkenau, ceux qui n’ont pas donné leur enfant à leur mère ou à leur petite amie l’ont porté dans leurs bras jusqu’à la chambre à gaz. Pour moi, c’est Auschwitz : des mères qui portent leurs enfants jusqu’à la mort.»
>> Images de la libération du camp en 1945 :
Un appel à la vigilance
Devant le public où sont assises 150 personnes, elle lance un appel : « Il faut soigner les jeunes, les éduquer dans un chemin autre que la haine. Il faut leur dire la vérité de l’Histoire et les avertir. L’éducation est une chose vitale.
Dans les récits des survivants, l’appel à la vigilance revient régulièrement : « Ce que j’espère, c’est que ceux qui nous écoutent comprennent que si je parle, c’est parce que certains détestaient les Juifs. Et ça, il ne faut plus laisser ça recommencer», affirme Ginette Kolinka.
>> Écoutez Ginette Kolinka :
« Aujourd’hui, nous ne sommes qu’une poignée de survivants », conclut Esther Sénot. Et pour les jeunes : « Je compte sur vous pour que vous témoigniez en notre nom à tous, contre les négationnistes et autres faussaires de l’Histoire ».
>> David Teboul a recueilli les témoignages de Ginette Kolinka, Esther Sénot, Judith Elkan-Hervé et Isabelle Choko pour un ouvrage publié en 2025 : Les filles de Birkenau
La mémoire face à l’antisémitisme
La question de la mémoire à mesure que l’antisémitisme progresse est plus importante que jamais pour Albrecht Weinberg. Déporté à Auschwitz en 1943, il connaît également les camps de Dora-Mittelbau et de Bergen-Belsen : « Je n’étais pas un criminel mais du jour au lendemain j’étais prisonnier. Je n’étais plus Albrecht Weinberg. Je n’étais qu’un numéro, 116 927 ».
>> Écoutez Albrecht Weinberg :
Ses parents sont morts dans les camps nazis tandis que lui et son frère Dieter, sa sœur Friedel ont survécu : « Comment puis-je pardonner à l’Allemagne ? Ce qui nous a été fait est si horrible qu’une personne normale ne peut pas ne pas le comprendre. Et il n’y a presque aucun survivant. Juste une poignée. Quand nous serons tous morts, nous ne pourrons lire que des livres. C’est pour cette raison qu’il témoignera dans les écoles : « Pour leur dire de tout faire pour éviter qu’un tel drame ne se reproduise. »
Et ses cauchemars continuaient de le hanter : « En permanence. C’est incroyable à quel point cela a affecté toute ma vie. Il ne se passe pas un jour sans que je pense à mes proches qui n’ont pas survécu. J’ai ce numéro tatoué sur mon bras. Je suis chaque jour prisonnier du camp de concentration. Albrecht Weinberg a eu 100 ans en mars.
Stéphanie Jaquet et les agences
