Projets de loi 29 – Chefs 32 | Les Chiefs conquièrent l’histoire

Toute la semaine, l’Amérique s’est demandé si Josh Allen et les Buffalo Bills trouveraient un moyen de renverser Patrick Mahomes et les Chiefs de Kansas City.

Avant la finale de l’AFC dimanche, le bilan d’Allen en séries éliminatoires contre Mahomes était de 0-3. Elle a désormais un bilan de 0-4, suite à la défaite 32-29 de son équipe face aux doubles champions en titre. Des champions qui tenteront, dans deux semaines, de devenir la première équipe de l’histoire du football à remporter trois trophées consécutifs.

Il restait 6 :11 à jouer et les deux équipes étaient au coude à coude. Le tableau d’affichage indiquait 29 points de chaque côté et les Chiefs avaient le ballon en main. Après sept jeux, le botteur Harrison Butker a pris le terrain pour une tentative de panier de 35 verges. Tentative qu’il réussit ; 32-29 pour les chefs.

Avec 3 :33 à jouer, les Bills ont repris possession du ballon. Allen a eu du mal à remettre son équipe sur les rails. Au troisième essai et dix mètres, Amari Cooper a capté une passe sur cinq mètres. Ensuite, la pause obligatoire de deux minutes a permis aux Bills d’envisager leurs options au quatrième essai et à cinq verges.

Ils ont choisi un jeu de passes. Dès que le ballon a quitté la main du défenseur central, trois joueurs des Chiefs ont traversé les tranchées. Justin Reid, Chris Jones et George Karlaftis ont couru vers Allen.

Le quart-arrière des Bills a reculé d’une dizaine de mètres. En désespoir de cause, sur son pied arrière, il a envoyé le ballon vers son ailier rapproché Dalton Kincaid, à 35 mètres, à l’opposé de la ligne de but imaginaire. Et le ballon est passé dans les bras de Kincaid.

Il restait 1 min 54 s à jouer et Mahomes a manqué chaque seconde pour atteindre la finale pour la cinquième fois en six ans.

La magie des Chiefs

Trois éléments clés favorisaient les projets de loi avant la réunion. Production offensive, état du jeu au sol et efficacité dans les situations de quatrième essai.

Cette saison, les Bills ont terminé deuxièmes de la NFL pour le nombre de points marqués. Considérant que l’offensive des Bills marquait 30,7 points par match, deuxième de la NFL, les Chiefs faisaient face à un défi colossal : arrêter Josh Allen et marquer plus de 30 points pour espérer gagner. C’était mathématique.

Les Chiefs n’avaient marqué 30 points qu’à deux reprises cette saison, contre les Buccaneers de Tampa Bay et les Panthers de la Caroline. Cependant, les Chiefs ont changé la donne. Ils ont généré 368 verges offensives, soit 6 de moins que les Bills, Mahomes a complété 18 des 26 passes pour un touché et 245 verges, et surtout, ils ont marqué un sommet de la saison avec 32 points.

L’aspect le plus surprenant de cette rencontre a été l’efficacité et la production de l’attaque au sol. Kansas City a connu des difficultés toute l’année dans cette phase du match. Avec une moyenne de 3,9 verges par course, les Chiefs se classent avant-derniers de la ligue. En revanche, les Bills faisaient leur pain et leur beurre avec le jeu au sol, notamment dans la zone payante.

Les Chiefs ont battu les Bills à leur propre jeu. Ils ont lancé les hostilités avec des courses explosives et ont marqué trois touchés au sol. Kareem Hunt au premier quart pour 12 yards, Mahomes pour 2 yards avant la fin de la première mi-temps et plus tard au milieu du quatrième quart. Son vis-à-vis, un quarterback mobile ayant réalisé 14 touchdowns au sol en 18 matchs, a été blanchi. Même Mahomes a récolté plus de yards que son rival.

Nous aurions également dû nous attendre à une meilleure gestion de la part des Bills en quatrième position. Les entraîneurs sont plus susceptibles de laisser leur attaque sur le terrain dans cette situation ; 76% du temps, les Bills conservent la possession du ballon lorsque Sean McDermott fait confiance à Allen. Buffalo est arrivé à la deuxième place du circuit. Et même si les Bills ont eu raison quatre fois en six tentatives, ce sont les deux occasions manquées qui les ont coulés.

D’abord, au début du quatrième quart-temps, quand Allen était à quelques millimètres de franchir la ligne au premier essai. Les responsables sont même allés visionner une rediffusion vidéo. Un peu plus de deux minutes plus tard, Mahomes donnait huit points d’avance à son équipe avec les deux points supplémentaires d’une conversion réussie. Puis, à la toute fin, Kincaid qui a vu le ballon lui passer entre les bras dans la situation la plus critique de la saison. Les Bills ont également raté deux conversions à deux points au cours du match.

Les Chiefs ont surpris les Bills car ils ont joué différemment. Ils se sont adaptés, et c’est le propre des plus grandes équipes. Le genre d’équipe qui, chaque année, semble avoir un chemin direct vers le Super Bowl.

Les leçons

En marge, le regard d’Allen était vide. Comme s’il venait de voir un fantôme. Ou plutôt une saison historique terminée prématurément. Il est difficile de lui reprocher quoi que ce soit. Il a quand même complété 22 de ses 34 passes, accumulé 237 verges, contribué à 2 majeurs de Mack Hollins et Curtis Samuel, en plus de n’avoir provoqué aucun revirement.

On lui reprochera peut-être, dans les journaux de Buffalo lundi matin, d’être revenu à de vieilles habitudes en début de match. Il a étiré le jeu, cherché l’occasion parfaite et tenté des passes périlleuses comme il l’avait fait à ses débuts dans la NFL.

La version améliorée de Josh Allen est plus tempérée, cérébrale et calculée. Mais jouer contre l’équipe qui se rapproche le plus de la perfection peut certainement déstabiliser certains joueurs, comme ce fut le cas pour le centre des Bills.

Les Chiefs ont donc rendez-vous avec les Eagles de Philadelphie en finale. Comme en février 2023. Et tandis que les préparatifs commencent pour les deux équipes, le staff des Bills va devoir essayer de comprendre pourquoi, chaque année, l’équipe échoue. En fait, la solution n’est peut-être même pas dans leur camp.

Allen a l’étoffe d’un roi. Il a atteint la maturité. Mais celui qui trône actuellement sur le trône n’est pas encore prêt à renoncer à sa couronne. Et il s’apprête à aller chercher une quatrième bague pour orner ses mains déjà usées d’avoir trop gagné.