Chiefs de Kansas City – Bills de Buffalo : 32-29
Dans une rencontre de séries éliminatoires devenue un classique, les deux meilleures équipes de la conférence de l’AFC, les Chiefs et les Bills, ont livré un spectacle d’anthologie. Au terme d’une rencontre passionnante et d’une finale haletante, ce sont une nouvelle fois les Chiefs qui arrachent la victoire et restent en course pour un incroyable triplé.
Les Chiefs n’avaient pas dépassé les 30 points cette saison, ils attendaient pour cela la finale de conférence, preuve s’il en fallait encore à quel point cette équipe est taillée pour les grands rendez-vous et a une mentalité d’acier.
Le moment clé : 4e tentative ratée des Bills
Les moments majeurs n’ont pas manqué dans cette finale de l’AFC, mais la dernière tentative ratée des Bills a scellé le sort du match. Contraints de viser au moins le field goal pour remporter la prolongation, Buffalo et Josh Allen sont dos au mur. Vite coincé au milieu du terrain, Allen n’a d’autre choix que de tenter une 4ème tentative à 5 mètres de l’arrivée. Face à la pression folle de la ligne de Kansas City, le quarterback tente une passe désespérée. Kincaid ne parvient pas à attraper le cuir, les Chiefs reprennent le contrôle du ballon et se dirigent vers la Nouvelle-Orléans.
Le MVP : Xavier Worthy
Le receveur recrue a réalisé un match presque parfait. Il a grandement contribué à sortir son attaque de l’ornière et à déplacer les chaînes. Une contribution qui s’élève à 101 yards cumulés et un touchdown qu’il a visé. Sa rapidité et sa disponibilité ont été des armes précieuses pour Andy Reid et Patrick Mahomes.
Le flop : Travis Kelce et l’arbitrage
Habituellement brillant dans les grands matches et homme clé dans la réussite de son équipe, Travis Kelce a traversé la rencontre comme un quasi anonyme. Seulement 2 ballons captés et 19 petits yards. Il s’est fait remarquer davantage par ses provocations envers ses adversaires que par sa contribution au jeu.
Un jour peut-être, le niveau du corps arbitral sera à la hauteur du défi. Décisions pour le moins discutables, mouchoirs jetés au (très) tardif, dans la ligue sportive la plus riche et la plus puissante, on est en droit d’attendre autre chose.
A l’état : 4
Les Bills perdent pour la 4ème fois en 5 ans face aux Chiefs. Malgré un ascendant en saison régulière, encore prouvé en novembre dernier, Buffalo a calé face à Patrick Mahomes lors des matches éliminatoires. Une 4ème défaite sous la forme d’un complexe qui sera tout sauf facile à surmonter à l’avenir.
Le film du match
Si Buffalo a eu du mal à faire démarrer la machine, les Chiefs en tant que titulaires n’ont pas eu besoin de roder. 90 yards récoltés en 9 jeux, et Kareem Hunt entre déjà dans la zone des buts. Les doubles champions semblent lancés et sereins. Pas tellement. Lors de la série suivante, Mahomes a raté le ballon et a perdu le ballon à deux reprises. Si le premier est injustement annulé par les arbitres, le second est bel et bien volé par Buffalo.
Josh Allen et surtout James Cook montent en puissance et commencent à installer leur jeu. Le turnover se transforme en touchdown grâce à un bon effort du coureur.
-Mais il en faut plus pour faire paniquer les hommes d’Andy Reid, encore plus devant leur public. Mahomes avance. Sans fard mais efficace, il enchaîne les passes. La recrue Xavier Worthy est debout depuis le début du match, et c’est lui qui va chercher le touchdown dans le corner. Un arrêt défensif et un retour de botté de dégagement de 40 yards et Kansas City est déjà de retour dans la zone rouge. Le quarterback lui-même conclut au sol.
Le match tient toutes ses promesses et les deux équipes s’enchaînent coup pour coup. Juste avant la pause, Allen a trouvé Mack Hollins en profondeur pour un touché de 34 verges.
Au retour des vestiaires, la défense de Buffalo resserre le jeu. Matt Milano met Mahomes au sol, et Buffalo force le botté de dégagement adverse pour la première fois du match. Rebelote sur la prochaine série. Entre pression et bonne couverture, les Chiefs doivent rendre le cuir très rapidement. À l’inverse, l’offensive des Bills tient le ballon et le montre. Plus de 7 minutes se sont écoulées et le travail de sape de James Cook sur le terrain fonctionne. Le running back obtient même son deuxième touchdown de la soirée et permet à son équipe de prendre l’avantage pour la première fois.
Mais avec le match en main, l’ascendant des deux côtés du ballon, l’attaque de Buffalo commence lentement mais sûrement à contrecarrer. Le jeu est stéréotypé et le cuir a toutes les difficultés du monde à avancer. Après une première alerte sur une 4ème tentative finalement réussie par Allen, les Chiefs parviennent à stopper la suivante. Et la punition est immédiate. Cinq pièces plus tard, Mahomes s’y lance seul. Et il ajoute 2 points sur la conversion de Justin Watson.
Mais à match légendaire, finale légendaire. Josh Allen relance à nouveau son équipe. Sur une 4ème tentative en forme de couperet, le quarterback enchaîne avec Curtis Samuel. Égalité.
Dans une finale étouffante, et après un field goal des Chiefs, les Bills ont encore 3 minutes pour au moins aller chercher l’égalisation. Sous la pression d’une défense déchaînée sur une 4ème tentative en forme de balle de match, Allen n’a pas trouvé sa cible. Kansas City s’envole pour la Nouvelle-Orléans et le Super Bowl.
Et maintenant ?
Le Super Bowl 59 sera le remake du Super Bowl 57. Les Chiefs tenteront leur incroyable triplé face aux Eagles, facile vainqueur des Commanders et champion de la conférence NFC. Sans avoir brillé, ils sont là pour tenter d’écrire la plus belle page de la NFL à l’époque du Super Bowl.
Pour Buffalo, il s’agit d’une 4e défaite en autant de matchs de playoffs face aux Bills sous l’ère Josh Allen. Une malédiction que tout le talent du quarterback et de son équipe ne parvient pas à briser. Encore une fois, il va falloir se relever, se renforcer et espérer vaincre enfin cette enseigne indienne pour retrouver un Super Bowl qui leur échappe depuis 1994.
