La famille de l’otage Agam Berger puise sa force et trouve l’espoir dans la foi

Alors que sa cousine Agam Berger figure sur la liste des 33 otages à libérer lors de la première étape de l’accord de cessez-le-feu, la YouTubeuse Ashley Waxman Bakshi s’est rendue jeudi soir à la place des otages de Tel-Aviv. Là, elle a participé à une soirée consacrée à la préparation de la challah et à la prière pour le retour sain et sauf des captifs.

« Nous avons organisé hafrashot halla au cours des 16 derniers mois, mais celui-ci est le plus important », a déclaré Waxman Bakshi, faisant référence à la tradition consistant à prendre un morceau de pâte à pain pour le bénir. « Tout le monde a été invité parce qu’elle est celle qui compte le plus. »

Même si la religion n’a pas toujours été au cœur de la vie de Waxman Bakshi ni de celle de la famille d’Agam Berger, elle leur a apporté un grand réconfort au cours des 16 derniers mois.

« J’étais complètement athée il y a deux ans, mais Agam nous a tous inspirés », a-t-elle déclaré.

Lors de la libération de 105 otages du Hamas en novembre 2023, plusieurs anciens captifs détenus avec Agam ont déclaré à la famille d’Agam qu’elle récitait des bénédictions sur sa nourriture et ont dit à ses ravisseurs qu’elle ne cuisinerait pas pour eux le jour du sabbat.

Ces témoignages d’actes de foi et de rituels religieux d’Agam ont inspiré toute la famille depuis le jour où elle a été prise en otage lors du pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien Hamas le 7 octobre 2023 et qui a déclenché la guerre de Gaza.

« Nous avons beaucoup prié au cours de l’année écoulée », a déclaré Waxman Bakshi, qui a commencé à fréquenter la synagogue pour les services de Shabbat.

Les parents d’Agam, Shlomi et Merav, observent désormais le Shabbat, une habitude qu’ils ont adoptée depuis qu’Agam a été prise en otage. “Ils ont porté leur foi à un niveau supérieur”, a expliqué Waxman Bakshi.

“Je pense que c’est une bonne chose, je pense que cela les aide”, a-t-elle déclaré.

Comme beaucoup de familles d’otages, les Berger s’efforcent de maintenir l’image d’Agam et des autres captifs dans l’esprit du public en organisant divers événements, notamment des concerts. Agam, qui joue du violon depuis son enfance, est particulièrement mise en avant dans ces initiatives.

Une vidéo d’elle jouant du violon dans sa chambre a été utilisée comme musique de fond pour la performance des juges lors de la finale de l’émission de téléréalité de mercredi soir. Hakochav Haba » (La Nouvelle Star), qui sélectionne l’artiste qui représentera Israël à l’Eurovision.

Agam, aujourd’hui âgée de 20 ans, faisait partie des femmes soldats d’observation capturées par les terroristes du Hamas à la base militaire de Tsahal à Nahal Oz. Elle fait partie des 12 femmes et enfants figurant sur la liste des 33 otages et pourrait être l’une des quatre femmes libérées samedi.

«Je veux qu’elle rentre à la maison comme si elle était ma sœur», a déclaré Waxman Bakshi, cousin germain de Shlomi Berger, le père d’Agam.

Née de parents israéliens, Ashley Waxman Bakshi, 39 ans, a grandi au Canada et a déménagé en Israël en 2006.

Sa mère et la grand-mère d’Agam étaient proches lorsqu’elles étaient enfants, et les frères aînés de Waxman Bakshi jouaient avec Shlomi Berger lorsqu’ils étaient enfants.

Cependant, dans cette grande famille élargie, Waxman Bakshi, qui a 19 ans de plus qu’Agam, savait peu de choses sur son jeune cousin.

Ce n’est que cette année qu’elle a appris qu’Agam était une grande fan de ses tutoriels de maquillage sur YouTube, comme beaucoup de jeunes Israéliennes de son âge.

Le 7 octobre 2023, alors que des informations commençaient à circuler sur la possible capture d’Agam par le Hamas, Waxman Bakshi s’inquiétait avant tout du sort du cousin germain de son mari, dont elle venait d’apprendre qu’il avait été assassiné lors de la rave Nova, ainsi que ainsi que d’autres membres de sa famille déployés pour combattre dans la bande de Gaza.

« Il se passait tellement de choses et ma mère n’arrêtait pas de me répéter que la petite-fille de Hana, Agam, pourrait être parmi les otages », a déclaré Waxman Bakshi. «C’était le chaos total, je pensais honnêtement que nous allions la retrouver. »

Elle a voyagé aux États-Unis pour défendre Israël pendant sept semaines, et à son retour en Israël, il était déjà confirmé qu’Agam faisait partie des 251 otages capturés lors des massacres meurtriers perpétrés par le Hamas.

Agam Berger a été identifiée dans une vidéo publiée sur Telegram par le Hamas, où elle a été vue conduite vers une voiture, couverte de sang et toujours en pyjama.

Les parents d’Agam, Merav et Shlomi Berger, ont demandé à Waxman Bakshi de se présenter publiquement pour être la voix de la famille.

« Ils ne voulaient pas être interviewés, ils disaient que leur anglais n’était pas assez bon », a-t-elle expliqué.

Ashley Waxman Bakshi, à gauche, montre une photo de sa cousine Agam Berger, l’un des otages détenus par le Hamas, entourée de la sœur d’Agam, Li-Yam Berger, lors d’une conférence de presse à Rome le 8 avril 2024. (Crédit : Alessandra Tarantino /AP)

Lors de ses rencontres avec les autres familles d’otages, dont les parents des quatre autres jeunes soldats observateurs capturés, Waxman Bakshi a découvert que leurs filles avaient grandi en regardant ses vidéos de maquillage.

« Je me suis dit : ok, c’est Hachem qui m’appelle », confie-t-elle, utilisant le terme hébreu désignant Dieu.

Depuis lors, Waxman Bakshi, qui a récemment collaboré avec l’ancien porte-parole du gouvernement israélien Eylon Levy, s’est imposé comme une personnalité publique influente dans la défense d’Israël. Elle publie régulièrement sur Instagram, souvent avec un visage impeccablement maquillé, mais aussi dans des moments plus authentiques.

Alors qu’elle concentre désormais ses efforts sur la promotion de la libération d’Agam, sa chaîne YouTube et sa ligne de maquillage sont passées au second plan ces derniers mois.

“Je me suis demandé si j’avais vraiment envie de revenir au fard à paupières”, a déclaré Waxman Bakshi, qui envisage désormais de se consacrer pleinement à la défense des droits humains.

Au cours des 16 derniers mois, elle a rejoint des délégations du Forum des familles d’otages et de disparus lors de voyages à l’étranger, rencontrant des dirigeants et des hommes politiques pour plaider en faveur du retour des otages.

Les parents d’Agam, pour leur part, ont choisi de ne pas quitter le pays, préférant rester disponibles au cas où leur fille serait secourue et ramenée à la maison.

Ilai Berger, le frère de l’otage du Hamas Agam Berger, célébrant sa bar-mitsva avec des membres de sa famille au Mur Occidental, le 14 mars 2024. (Chaim Goldberg/Flash90)

Ils voulaient également s’assurer que leurs trois autres enfants, la sœur jumelle d’Agam, Li-Yam, une autre sœur, Bar, et son jeune frère, Ilai, continuent de s’épanouir.

Li-Yam Berger a récemment terminé une formation d’officier et sa sœur cadette, Bar, a rejoint l’armée il y a deux mois. Ilai a célébré sa Bar Mitzvah au Mur Occidental l’année dernière.

“Ce sont des parents extraordinaires, ils ont vraiment la tête sur les épaules”, a déclaré Waxman Bakshi. « Ils auraient pu sombrer dans le désespoir et ruiner la vie de tous leurs enfants, mais leur foi et leur espoir restent inébranlables. »