Open d’Australie | Sabalenka atteint la finale pour la troisième année consécutive

(Melbourne) C’est déjà une forme de triplé: double tenante du titre à Melbourne, la N.1 mondiale Aryna Sabalenka s’est qualifiée jeudi pour sa troisième finale consécutive à l’Open d’Australie, où elle pourrait affronter sa grande rivale Iga Swiatek (2^e).

La Biélorusse s’est imposée 6-4, 6-2 contre son amie Paula Badosa (12^e), présent pour la première fois de sa carrière en demi-finale d’un tournoi du Grand Chelem. De quoi assurer une troisième finale consécutive à Melbourne, une performance inédite depuis 2017 et les trois matches pour le titre consécutifs de Serena Williams (sacrée en 2015 et 2017).

Elle pourrait remonter encore plus loin dans le temps si elle remportait le trophée samedi. Aucune joueuse n’a réussi à triompher trois années de suite à Melbourne depuis la Suissesse Martina Hingis, titrée de manière continue entre 1997 et 1999.

Une perspective qui lui donne la « chair de poule », a-t-elle reconnu sur le terrain après sa victoire.

“Cela signifierait tellement pour moi si je parvenais à écrire mon nom dans l’histoire”, a ajouté Aryna Sabalenka, sous les yeux de la légende australienne Margaret Court, vainqueur de 24 titres du Grand Chelem.

Triple vainqueur du Grand Chelem à 26 ans, la Biélorusse rencontrera plus tard dans la soirée son dernier adversaire sur la route du titre, soit sa vice-championne au classement mondial Iga Swiatek ou l’Américaine Madison Keys (14^e), finaliste à l’US Open 2017.

Badosa de retour dans le top 10

Après avoir souffert à 3^e ronde contre la Danoise Clara Tauson (42^e), battue de justesse en deux sets, puis se faisant peur en quart de finale face à la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (32^e), battue en trois sets, Sabalenka a été souveraine face à Badosa, qu’elle a désormais dominé six fois en huit confrontations.

Il lui a fallu à peine deux jeux pour s’installer en début de match, concédant le break dès son premier jeu de service et multipliant les fautes directes. Mené 2-0, 40-0, le « Tigre » biélorusse a soudain rugi pour contre-break et confirmer son service (2-2).

Au terme d’un cinquième match très serré, la N.1 mondiale a réussi à breaker une seconde fois son adversaire espagnole pour prendre le contrôle du match et ne plus le lâcher.

Interrogée sur ce qui lui a permis de renverser un premier tour mal entamé, Sabalenka a admis n’en avoir « aucune idée ». A 2-0, 40-0, la Biélorusse a avoué qu’elle pensait déjà au prochain match.

Malgré sa sèche défaite, Paula Badosa reviendra au top 10 monde, qu’elle a quitté en octobre 2022. L’Espagnole a même dégringolé à 140^e mondial après une fracture de stress au dos qui a gâché la fin de sa saison 2023 et une partie de 2024.