Le huitième acte de la rivalité entre Carlos Alcaraz et Novak Djokovic aura un petit goût de nouveauté. D’abord parce que ce sera une première à Melbourne et sur dur dans un Grand Chelem. Ensuite parce que ce choc n’avait jamais eu lieu aussi tôt dans un tournoi. Sept matchs, pour trois demi-finales et quatre finales, toujours sur des événements majeurs (deux à Wimbledon, un aux JO de Paris et un autre à Cincinnati, en Masters 1000). Ce quart de finale à Melbourne sonne presque comme une anomalie.
Carlos Alcaraz a gagné trois fois en sept rencontres. Il a remporté leur tout premier duel, à Madrid, en 2022 (un match d’anthologie) puis les deux finales disputées à Wimbledon, mais a essuyé un échec douloureux lors de leur dernier affrontement, en finale des Jeux olympiques. Cette fois, leur duel ne marquera qu’une étape pour le vainqueur avec, potentiellement, un enchaînement diabolique avec Alexander Zverev en mi-temps et Jannik Sinner en finale.
Alcaraz, les limites d’un phénomène ?
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Ne pense pas à ce que cela représente
Cependant, le Murcien en est convaincu, peu importe le tour. Il fait face à Djokovic et c’est un monument en soi, qui l’empêche de voir plus loin ou de penser à autre chose. “Pour moi, cela ne change rien de jouer contre Novak en quart, demi ou finale. Disons que quand c’est en finale, c’est un peu différent, les enjeux ne sont pas les mêmes bien sûr. Mais sinon c’est la même chose. J’aborderai ce match contre Novak comme les précédents contre lui.»
Le préalable, pour lui, est de ne pas penser à l’aura de l’homme de l’autre côté du filet. Il jouera le 7e mondial, pas le champion aux 24 titres du Grand Chelem. “J’essaie de ne pas y penser, admet Alcaraz. Si je pense à tout ce qu’il a fait au tennis, je ne peux pas jouer. Je veux dire, 24 tournois du Grand Chelem. Le nombre record de semaines au numéro un. Tout ça. Il a quand même battu tous les records. Donc je ne devrais certainement pas y penser avant un match contre Novak..»
“Djokovic est en mission comme il l’était lors de la finale olympique”
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-Heureusement pour lui, il peut aussi s’appuyer sur des pensées beaucoup plus positives. Ce n’est pas comme s’il comptait 20 défaites en 20 matches contre le Djoker. “Je sais que je peux jouer un très bon tennis contre lui, tranches numéro 3 mondial. Je sais que je peux le battre. Je ne pense à rien d’autre que ça quand je lui fais face. C’est le cas de tous les joueurs, ou du moins des meilleurs joueurs, lorsqu’ils affrontent Novak. Ils croient en eux.» Alcaraz croit en lui et il aurait grand tort de ne pas le faire.
Il est vraiment en très bon état, en excellent état.
Mais il ne lui a pas échappé que la version 2025 de Djokovic semble une fois de plus aussi pointue que déterminée. Non pas que le Djoker de la cuvée précédente soit un cadeau, comme en témoigne leur finale olympique à Roland-Garros. Mais à Melbourne, le Serbe apparaît régénéré, physiquement et mentalement, notamment lors de ses deux derniers matches face aux Tchèques Tomas Machac et Jiri Lehecka, contre lesquels il a impressionné en 16e et 8e de finale.
Djokovic refuse un entretien sur le terrain et sort sous les sifflets
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“Quand on le voit jouer, on a l’impression qu’il est à nouveau jeune… C’est incroyablesoulager la protection de Juan Carlos Ferrero. Il est vraiment en pleine forme, en excellent état. Oui, il a une immense expérience, plus que tout le monde, personne n’a joué plus de quarts de finale de Grand Chelem que lui, mais je ne pense pas que cela jouera un rôle..»
Et le passé des deux hommes ici à Melbourne pourrait-il avoir un impact ? C’est le tournoi majeur qui manque encore à Alcaraz. Jusqu’à présent, il n’a jamais dépassé les quarts de finale. Djokovic a soulevé le trophée 10 fois. C’est sa maison, son territoire. “C’est “son” tournoi, reconnaît l’Espagnol. Mais je sais ce que je dois faire pour le battre. Je suis content de mon niveau de jeu et je me sens bien physiquement. J’ai confiance en moi. Dans un Grand Chelem, c’est très important.» Essentiel, même.
